du XV 111 * siecle; toutefois, coioiue nous le verrons par plus d'uri 

 exemple, ce n'est pas la barbaric etla maladresse des precedes qui 

 constituent la preuvela pluscertaine dc I'anciennete* d'unecstampc. 



La plupart des estampes interrasiles connues existent en 

 e'preuves uniques; toutes representent des sujets religieux. Deux 

 on trois, V Adoration des Rois , a Berlin, I'ffomme de douleurs, 

 Jesus et la Vierge tenant les instruments de la Passion, a Paris, 

 reproduisent des sujets graves par des graveurs connus, tels que 

 les maitres de 1'Alphabet et de la Madone d'Einsilden, sans qu'on 

 puisse decider quels sont les originaux. S'il cst logique de croirc 

 que ces maitres d'un talent primesautier ri'ont point ete copistes , 

 les conditions de 1'iconologie hieratique impliquent de nombreux 

 emprunts fait par des artistes a de simples imagiers. Cependant, 

 plusieurs pieces criblees indiquent, par la regularite de leur fac- 

 ture, que le precede fut encore pratique dans la seconde moitic: 

 du XV me siecle. 



La seule marque positive aperc,ue sur les estampes interrasiles 

 cst un ecu de Cologne, et ce fait a une grande importance, parce 

 qu'il vient confirmer J'idee qu'on pouvait avoir de leur style et 

 de leur execution, et qu'il s'accorde avec toutes les circonstances 

 de 1'histoire de Fart allemand. L'ecole de peinture qui vint, a la 

 fin du XIV me et au commencement du XV' ne siecle, jeter tant 

 d'eclat a Cologne, et dont les otivrages principaux sont classes 

 sous les noms de Meister Wilhem et Meister Stephan, est parfai- 

 tement connue dans sa maniere : des figures au ton de couleur 

 chaud et fondu sur un fond d'or, des tetes tout arrondies se 

 singularisant quelquefois par la pointe du menton avec des ex- 

 pressions pen vivantes, mais donees et reguliercs, des attitudes 

 tant soil peu affectees. Dans les derniers ouvrages et dans ceux 

 ou le peintre avail a rendre une scene trop compliquee, ou vou~ 

 lait serrer de trop pres la nature , on a meme observe que ccttc 

 peinture devenait plus crue qiragreable, et touchait a la grimace, 

 qui devint plus tard 1'ecueil de 1'ecole allemande. Rien de plus 

 conforme a cette maniere que la plupart des estampes interrasiles, 

 loute distance gardee, d'ailleurs, entre deux arts qui ne sont pas 

 alors lies 1'un a 1'autre comme ils I'ont ete depuis, et toute con- 



