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Au moins j'emploierai le reste de ma vie , sans en retrancher 

 un seul jour, a faire penitence devant vous; et a n'avoir de 

 de"sir de conversation que dans le ciel, dans cet ordre de choses 

 eternelles et intellectuelles pour lesquelles je suis fait et achete 

 par mon Dieu, Puis viennent les privations a s'imposer, 

 parmi lesquelles figure le jeu que le prelat s'accuse de trop 

 aimer. 



Corneille-Frangois de Nelis naquit a Malines, le 5 juin 1736, 

 d'un avocat au grand conseil. Sa famille ne fut pas anoblie par 

 Marie-Therese, comme je le disais dans sa notice pour la Bio- 

 graphie universelle, induit en erreur par des renseignements 

 inexacts; mais un de ses freres, Jean-Charles de Nelis obtint, 

 le 27 aout 1 786 , des lettres patentes de confirmation de no- 

 blesse et d'anoblissement de nouveau, pour autant que de 

 besom, etde chevalier hereditaire, avec decoration d'armoi- 

 ries. C'est sans doute cette prevention a 1'origine nobiliaire 

 qui fit adopter, par Nelis, la particule aristocratique devant 

 son nom, lorsqu'il se vit lance dans le grand monde. II ne la 

 prenait pas, en 1765, comme Tindiquent suffisamment les 

 ouvrages publics a cette epoque. Quoi qu'il en soit , ses huma - 

 nites achevees dans le college des Oratoriens de Malines, il 

 suivit si brillamment les cours de philosophic a TUniversite de 

 Louvain que, le 21 octobre 1753, on le proclama premier 

 (primus) , ce qui lui valut, suivant Tusage etabli, les honneurs 

 du triomphe dans sa ville natale; il n'avait encore que dix-sept 

 ans; il s'agissait de se decider entre T^tat ecclesiastique et le 

 barreau. L'etat ecclesiastique, qui devait le conduire plus rapi- 

 dement a tousles honneurs, obtint la preference. Malgre son 

 jeune age et quoiqu'il n 1 eut pas encore complete ses etudes 

 theologiques , TUniversite lui confia la presidence d'un de ses 

 colleges, en 1757 et la direction de sa bibliotheque, en 1758. 



