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L'occasion ne fut point perdue el son premier tableau ful exe*- 

 cule avec une prestesse qu'il n'a pas tou jours apporlee dans la 

 suite a ses travaux. Par une belle matinee de prinlemps, Vander 

 Haert voit entrer dans le polager palernel, tin paysan qui, se 

 croyanl seul, choisit pour abri le plus fleuri des groseilliers et 

 s'y accroupit, continuant a burner avec delices la fumee de la 

 pipe qu'il tient a la bouche. Le motif etait naturel et comique, 

 jamais modele n'avait pose avec plus d'aisance et de laisser- 

 aller. L'e'colier avail loujours dans sa poche, soil de la craie, 

 soil du charbon; en quelques Iraits, il crayonne la silhouette 

 du bonhomme sur la porte d'un lieu discret, dont le villageois 

 prisait peu le mystere, puis courant chercher sa palette et ses 

 pinceaux, Fespiegle complete par le coloris une ressemblance 

 qui frappe tous les yeux, meme ceux du modele, tout honteux 

 de se trouver, dans une posture fort peu digne, Tobjet de Talten- 

 tion et des rires d'une foule de lemoins. Un amateur, M. Tavocat 

 Van Leemputlen, de Louvain, obtint la permission de detacher 

 le panneau , le fit encadrer et le placa dans sa collection. Apres 

 la mort de cet amateur, le premier tableau de Vander Haert fut 

 vendu soixante florins. On ignore ce qu'il esl devenu. 



M. Van Even fail sur celte anecdote des reflexions auxquelles 

 je nTassocie volontiers. S'il avail continue dans cette voie sous 

 la direction d'un maitre habile, Vander Haert aurait ele certes 

 un peintre de genre de Tecole des Teniers el des Ostade. Mais 

 a celle epoque le goul donl M. Van Leemputlen avail fail 

 preuve n'elaildcja pluscommun meme en Belgique. L'origina- 

 lile nalionale s'effagail de jour en jour sous Tinfluence etran- 

 gere , la peinlure flamande ne rencontrait pas plus de sympalhie 

 que Tidiome desLouvanistes chez les fonctionnaires frangais qui, 

 a quelque lemps de la, nous avaienl apporle la liberte, la fra- 

 ternile el I'egalite de la civilisation nouvelle. On ^tait en pleine 



