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attention qu'elle est, eu 6gard a son e" lend ue, une des con- 

 Ir6es les plus riches du globe en substances mine*rales; que 

 les plus precieuses de toutes, la houille et le mineral de fer, 

 y sont non-seulement repandues avec une e*lonriante pro- 

 fusion, mais connues et exploiters depuis une e"poque telle- 

 ment reculee, que les plus laborieux investigateurs de nos 

 archives n'ont pu encore determiner que la limile au dela 

 de laquelle il faut en chercher la de"couverle. 



Cependant, 1'exploitation et le traitement des richesses 

 minerales, quoique moins difficiles autrefois qu'ils ne le 

 sont aujourd'hui , exigeaient deja des connaissances assez 

 e*tendues : aussi existaient-elles reellement dans celles de 

 nos provinces oii fleurissaient ces genres d'industrie; et, en 

 Belgique comme en Allemagne, les mineurs faisaient de 

 la mineralogie et de la geologic, bien avant que Werner 

 n'eut etc 6tudier , avec eux , la composition de la croute ter- 

 restre qu'ils entament avec tant de courage et de talent. 

 Mais nous exploitions et nous traitions les minerals comme 

 nous cultivions les v6gelaux utiles dans nos campagnes 

 et dans nos serres, c'est-a dire , avec un art et un succes qui 

 ne sont etnepeuvent etre contestes; 6tudiant, sans cesse, 

 la nature dans celles de ses productions dont nous pou- 

 vions tirer parti; cherchant et decouvrant les moyens de 

 nous les procurer en plus grande abondance; en un mot, 

 observant beaucoup ; mais lisant peu , ecrivant encore 

 moins et laissant a d'autres le plaisir futile d'imaginer des 

 systemes. 



Cette maniere d'6tudier Thistoire naturelle a pu suffire 

 aux besoins induslriels de I'^poque sur laquelle nous ve- 

 nons de jeter un rapide coup d'oeil; mais, desla fin du 

 siecle dernier, elle ne pouvait plus satisfaire 1'homme de 

 gout, curieux de connaitre toutes les beautes dc la na- 



