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avaicnt elabli en la pcrsonned'Augusle, ladignitc de prince 

 (princeps). Ce litre, selon Dion Cassius el Suetone, queje 

 cite d'apres Gibbon, n'elait donne, avant Auguste, qu'au 

 citoyen le plus distingue par son credit et par ses services. 

 C'elait d'abord une presidence du senat, ce fut outre cela, 

 sous Auguste, un commandement de I'armee; il devint 

 perpeluel lorsque les legions furent perpeluelles, 1'an de 

 Rome 725, comme je 1'expliquerai plus loin. Ce pouvoir 

 helerogene, introduit par la force, derangeail I'harmonie 

 de tous les autres pouvoirs; les comprimant tous, sans en 

 excepter le consulat, il ne pouvait se maintenir que par 

 la force militaire. Les legions s'imaginerenl avoir le droit 

 de le conferer. Vulgate* imperil arcano, posse alibi principem 

 quam Romae fieri. (Tac. H. IV.) 



De la peu a peu le litre uniqueraent militaire tfimperator 

 qui remplaga celui de princeps; de la insensiblement le 

 despotisme imperial : car on disail a Caracalla : ignores-lu 

 que lu es empereur, que tu donnes la loi? mais tu ne lui 

 obeis poiiil (1). 



Voila 1'indicalion des Ireize concurrents a 1'empire, soil 

 par insurreclion , soil par eleclion, soil par inlrigues. 



1 Quelques legions de la Gaule proclamenl Virginius. 

 Deja anterieuremenl Vindex, revoke contre Neron, avail 

 fait cette proposilion. Aurefus de Virginius, elles choi- 

 sissenlSulpicius Galba, parent de Livie, femme d'Auguste. 

 Les aulres legions de la rive gauche du Rhin donnenl leur 

 adhesion. 



2 Nymphidius Sabinus, 1'un des chefs des preloriens, 



(1) An nescis te imperalorem esse, et leges dare, non accipere. 

 Spartianus.) 



