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science, on ue peut contester que le plus beau litre cle 

 gloire de Simon Stevin, celui qui lui assure un rang dis- 

 tingue parmi les hommes de genie , ne soil la decouverte 

 de la loi suivant laquelle se combinent les forces agissant 

 simultanement sur un corps. La decouverte de la pesan- 

 teur de 1'air atmospherique, les lois de la pression des 

 liquides sur les parois des vases qui les contiennent , la 

 presse hydraulique, la construction des ecluses de chasse, 

 la theorie des fractions decimales, ont sans doute puis- 

 samment contribue aux progres de la physique , du calcul , 

 de Tart du constructeur, et a ce titre , chacune suflirait 

 pour immortaliser son nom ; mais aucune d'elles n'a eu, 

 comme son theoreme du parallelogramme des forces , le 

 privilege de creer en quelque sorte une science nouvelle. 

 II est vrai que plusieurs geometres, tout en reconnaissant 

 1'importance des services rendus par notre compatriote a 

 la science du mouvement , ont fait a sa demonstration le 

 reproche d'etre fondee sur des considerations trop indi- 

 rectes. L'illustre Lagrange, dans sa Mecanique analytique 

 (page 9) , a meme avance que le principe qui forme son 

 point de depart est insuffisant pour demontrer son theo- 

 reme dans toute son extension. Ce reproche, s'il etait 

 fonde, reslreindrait beaucoup 1'importance de la decouverte 

 de 1'illustre Brugeois, a laquelle on attache le plus de 

 prix; mais en examinant atlentivement 1'esprit de sa me- 

 thode, on reconnait sans peine qu'elle comporte un degre 

 de generalite dont on etait loin de se douter, puisqu'elle se 

 prete sans aucun effort a la demonstration d'un principe 

 general qui, a lui seul , resume toute la mecanique, je veux 

 parler du principe des vitesses virtuelles. L 1 extreme sim- 

 plicite de cette demonstration , la seule qui jusqu'aujour- 

 d'hui , que je sache , soit completement independante de 



