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de presenter, qui a determine M. Van der Rit k choisir les 

 denominations qu'il propose. Une idee qui le preoccupe, 

 c'est 1'existence d'un alphabet mystique. Get alphabet n'au- 

 rait pas seulement transmis entre les associations des con- 

 structeurs et des ouvriers des notions relatives a 1'exercice 

 de leur art, mais aurait en meme temps servi de moyen 

 pour transmettre aux adeptes de ces societes, des idees re- 

 ligieuses ou philosophiques inconnues a rimmense majorite 

 de leurs contemporains ou reprouvees par les croyances 

 dominantes. Cetle hypothese hardie se rattachea 1'opinion 

 que differents auteurs francais et allemands ont emise sur 

 la nature et le caractere de ces associations. II est inutile 

 de rappeler les vains efforts qu'on a fails pour transformer 

 en communautes religieuses et politiques, les reunions de 

 constructeurs et d'ouvriers la'iques , qui, par des causes ex- 

 pliquees suffisamment par la marche de la societe auXIV 6 

 et au XV e siecle , parvinrent a s'emparer de la place que la 

 decadence des corporations hierarchiques leur avait cedee. 

 Ces societes auraient recueilli , a ce qu'on pretend , non- 

 seulement 1'heritage scientifique de leurs predecesseurs , 

 mais elles se seraient en meme temps constitutes depositai- 

 res de certaines croyances esoteriques, dont on cherche 

 vainement les traces dans tous les documents qui nous expo- 

 sent le deyeloppement des idees religieuses et philosophi- 

 ques au moyen age. Ces doctrines mysterieuses auraient, 

 selon les uns, pris naissance dans les colleges des druides 

 aux temps celtiques; selon d'autres , elles auraient forme 

 le depot des sectes gnostiques de TOrient, et auraient 

 ete transporters en Occident par 1'effet des croisades *. 



(1) L'acte dissociation des constructeurs et macons d'York, dont on a 

 tant abuse, ne fait remonter nullement Toriffine de cetle compagnie, tout 



