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systeme de construction observe par nos ancetres, re- 

 pose en partie sur des idees que les siecles suivauts ont 

 rejetees ou modifiees; on ne saurait mettre en doute que 

 beaucoup de procedes transmis uuiquemenl de vive voix 

 entre les membres des associations, concouraienta 1'exe- 

 ctition; il est certain que ces procedes ont ele ensevelis 

 dans 1'oubli, quand les associations memes, ce'dant a fac- 

 tion du temps, out fait place au travail libre et isoie des 

 individus. Pour ressaisir le lil rompudepuis longtemps, il 

 taut <fue le savant moderne s'efforce d'oublier les progres 

 des arts et des sciences, de recourir aux melbodes qui ont 

 ete ahandonnees, de s'identiiier autant que possible avec 

 les architeclcs dont il veut expliquer les ouvrages. Mais il 

 doit surtout prendre garde de ne point preter aux temps 

 passes des systemes et des tendances qui ne pourront pas 

 etre etablis sur des preuves irrecusables. En cherchant 

 dans les monuments memes les idees fondamen tales qu'ils 

 ont voulu nous reveler, nous serons recompenses de nos 

 travaux en devoilant une verite historique, plus interes- 

 sante que ne pourrait 1'etre toute hypothese erronee, bien 

 qu'embellie par les reves de notre imagination. 



Les autres indications dont nous pourrions avoir be- 

 som, nous seront fournies par les documents litteraires 

 apparlenant aux memes pays et aux memes epoques. On 

 peut afiirmer avec assurance que la litterature monastique 

 du moyen age renfermeles pensees les plus hardies, qu'elle 

 nous revele les tendances memes les plus opposees au sys- 

 teme religieux et politique qui predominait. La recherche 

 d'une science cachee depuis les temps les plus recules, etdes 

 moyens de communication qu'on lui suppose, contribuera 

 au developpement de nos connaissances arche'ologiques, 

 pour autant que le renouvellement des recherches alchimi- 

 ques pourrait favoriser les progres des sciences naturelles. 



