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a 1'interieur et destine a servir a diverses transactions qui, 

 jusque-la, avaient eu lieu dans la place publique merne. 

 On donna a cet edifice le nom de basiiique, et on la sur- 

 nomma Porcia en 1'honneur de son illustre fondaleur. 

 Les Romains surent apprecier 1'utilite d'un batiment qui, 

 tout en permetlant des reunions publiques nombreuses, 

 offrait un asile commode contre les intemperies de 1'air. 

 Dans Tespace d'une vingtaine d'annees , trois nouvelles 

 basiliques au moins, dignes rivales de la premiere, s'ele- 

 verentdans son voisinage, et, sousl'empire, la munificence 

 du senat et des souverains en augmenla encore le nombre. 

 La basiiique ne resla point renfermee dans les murs de la 

 capitale, elle se propagea en Italic et dans les provinces. 

 A une epoque ou Ton erigeait encore de ces edifices 

 civils, Ton vit surgir a cote d'eux des edifices religieux, 

 servant a la celebration des mysteres du Christ et por- 

 tant eux aussi le nom de basiliques. Malgre la difference 

 de 1'usage de ces deux especes de bailments, leur denomina- 

 tion commune ne saurait laisser de doute sur 1'existence 

 d'une certaine connexiteentre eux. Lacommunaule de nom 

 provient-elle de ce que le chrislianisme s'est approprie ou 

 a imite les basiliques profanes, ou bien a-t-elle une tout 

 autre cause? C'est la une premiere question qui se pre- 

 sente dans 1'histoire de 1'architecture chretienne. Mais une 

 des conditions indispensables d'une bonne solution, c'est 

 la connaissance de la basiiique profane ou civile. On se 

 trouve done ainsi conduit a en rechercher la forme, la 

 destination et 1'origine. On comprendra 1'importance du 

 probleme historique que nous indiquons, si Ton fait atten- 

 tion que le type de la basiiique chretienne s'est perpetue, 

 avec quelques modifications seulement , a travers les sie- 

 cles jusqu'a nos jours, et que, dans aucune autre branche 



