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venue souveraine des Pays-Bas par la cession da roi Phi- 

 lippe II; en 1599, elle epousa Albert, son cousin, fils de 

 Farchiduc de Gratz : malgre leurs intentions bienfaisantes, 

 le gouvernement des provinces dites obeissantes ne pou- 

 vait s'entendre avec les provinces confederees soit pour 

 une treve, soit pour une paix definitive. 



En vain , on citait aux. princes de la maison d'Autriche 

 1'exemple malheureux de leurs ancetres qui avaient perdu 

 peu a peu la totalite de leur domination sur les cantons de 

 la Suisse, pour s'etre obstines a leur faire la guerre. 



Les Espagnols, dominateurs aux Pays-Bas, insistaient 

 avec obstination , et avant tout sur ces deux choses : 1 Que 

 la suzerainete clu roi d'Espagne continual d'etre reconnue; 

 2 que 1'exercice de la religion catholique fut exclusif. A 

 peine quelques modifications etaient consenties pour les 

 provinces de Hollande et de Zelande. Les etats des Pro- 

 vinces-Unies ne voulaient, au contraire, traiter avec les ar- 

 chiducs Albert et Isabelle, et par consequent avec le roi 

 d'Espagne , que de voisin a voisin. 



Une troisieme diificulte venait de surgir. On sait qu'en 

 1580, le royaume de Portugal avait ete conquis par leduc 

 d'Albe, selon les ordres de Philippe II , roi d'Espagne, et 

 qu'en 1596, un marchand hollandais, detenu pour dettes 

 dans les prisons de Lisbonne, avait ete elargi par sescom- 

 patriotes qui avaient paye ses creanciers, a condition, 

 selon ses offres , deleur reveler le secret de la navigation et 

 du commerce des Portugais , devenus sujets du roi d'Es- 

 pagne, aux Indes orientales. Le prisonnier, ayant ete mis 

 en liberte, efiectua ses promesses; des lors les marchands 

 de la Hollande et de la Zelande avaient arme des flottes 

 et envoye des troupes qui firent la conquete des comp- 

 toirs portugais aux iles de la Sonde. 



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