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sont cause que le developpement de ces hypotheses a jus- 

 qu'a un certain point pris place a cote de 1'etude des fails, 

 et qu'il a toujours plus ou moins occupe les savants, ce 

 qui me donne 1'espoir que I' Academic ne trouvera pas 

 mauvaisque je 1'entretienne quelques instants de cesujet. 



La paleontologie, c'esl-a-dire 1'etude des restes de corps 

 organises qui se trouvent enfouis dans 1'ecorce du globe, 

 est une science trop nouvelle pour que Ton puisse se flat- 

 ter d'en obtenir toutes les lumieres qu'elle repandra un 

 jour sur 1'histoire de la terre, et, si elle nous a deja assez 

 instruits pour sourire, lorsque nous voyons que Voltaire 

 ecrivait que les coquilles que i'on trouve sur les monlagnes 

 y avaient ete deposees par des pelerins, elle nous met en- 

 core dans le cas de faire des hypotheses qui, peut-etre, ne 

 paraitront pas plus raisonnables a nos neveux. 



Ayant ete, en quelque maniere, force de me prononcer 

 sur le merite de ces hypotheses , lorsque , en 1851 , je pu- 

 bliai des Elements de Geologic, je donnai la preference a celle 

 qui suppose que les etres vivants aujourd'hui descendent , 

 par voie de generation, de ceux des premiers temps, quoi- 

 que leurs formes presententdiverses modifications succes- 

 sives; mais les zoologistes sont en general conlraires a 

 cetle maniere de voir, et, depuis qu'il esl reconnu qu'au- 

 cune des especes des premiers temps n'existe plus main- 

 tenant, et que rneme ces premieres especes ni aucune des 

 especes actuelles n'ont existe dans les temps interme- 

 diaires, la plupart d'entre eux admettent qu'il y a eu plu- 

 sieurs creations precedees de destructions completes de la 

 nature vivante. Je suis loin de mettre a des opinions aussi 

 hypothetiques plus d'imporlance qu'elles n'en meritent, 

 j'avoue meme, ainsi queje Tai dit dans les editions poste- 

 rienres de 1'ouvrage queje viens de citer, que ma contiance 



