( 585 ) 



Thomrae fait a cet egard, c'est de disposer les choses de 

 maniere que certaine loi nature! le, dont I'action etait pa- 

 ralysee, se trouve dans des circonstances qui en facilitentle 

 developpement. Si maintenant nous recherchons quelssont 

 les raoyens que 1'homme emploie pour modifier les etres 

 vivants , nous verrons que c'est en general en changeant 

 1'alimentation et la temperature. Or, 1'etude de la geologic 

 nous prouve que la temperature, la nature de I'atmos- 

 phere et les productions de la terre ont ete dans les temps 

 anciensbien differentes de ce qu'elles sontdans la periode 

 actuelle et qu'elles y ont eprouve beaucoup de variations. 

 L'objection tiree de ce qu'il n'y aurait pas de passages 

 entre les especes anciennes et les especes actuelles serai t 

 d'une grande importance , si les zoologistes etaient d'ac- 

 cord sur les principesqui determinent 1'espece et sur 1'ap- 

 plication de ces principes. Mais on est porte a en prendre 

 une idee differente lorsque Ton voit les grandes variations 

 qui existent a ce sujet. On serait meme tenle de dire que 

 la determination de 1'espece chez les paleontologistes, au 

 lieu d'etre basee sur des caracteres tires uniquement des 

 corps observes, est le resultat d'idees theoriques , car 

 nous voyons que les auteurs qui pensent que chaque pe- 

 riode geologique correspond a une population organique 

 completement independante, donnent des noms specifiques 

 differents a des etres qui , pour d'autres paleontologistes , 

 ne forment que des varietes d'une meme espece. Nous 

 voyons meme plus, c'est-a-dire qu'il arrive quelquefois 

 qu'un auteur nous dit que des individus de certaines 

 especes ont ete abusivement ranges dans une autre espece. 

 Du reste, ce n'est pas seulement dans lapaleontologie qu'il 

 regne des incertitudes sur l'e'tablissement des especes , car 

 si nous ouvrons un traite de zoologie, nous y verrons que 



