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ils naissent, se developpent et s'eteignent, elle se trouve 

 placee sur le terrain seduisant , mais dangereux des sciences 

 morales et politiques, terrain encore nouveau, mais dont 

 on peut apprecier deja toute la fecondite. 



L'humanite entiere, ce grand corps dont 1'origine est 

 enveloppee de nuages, et dont Tavenir est plus tenebreux 

 encore, 1'humanite meme n'oiFre a nos meditations qu'un 

 fragment de biographic. Mais quel interet puissant se rat- 

 tache a sa composition! Ses principaux chapitres sont a 

 peine ebauches, mais ce sont I'histoire des sciences, celle 

 des lettres, celle des beaux-arts, 1'archeologie, le tableau 

 des mceurs et des religions , Fethnographie, et des sciences 

 eritieres dont on entrevoit a peine les premiers rudiments! 



On a determine avec une admirable sagacite la plu- 

 part des lois qui regissent la maliere, et les lois de conser- 

 vation , qui president a la marche des mondes aussi bien 

 qu'au mouvement desmoindres atomes. On a remarque que 

 tout est regie avec une etonnante precision ; et , par on ne 

 sait quelle fatalite, I'homme qui analyse toutes ces mer- 

 veilles, 1'homme s'est arrete devant Fidee que des lois de 

 conservation peuvent exister aussi dans le monde moral et 

 dans le monde intellectuel , comme si 1'Etre supreme avait 

 attache plus de prix a la conservation de la matiere qu'au 

 germe divin qui devait 1'animer. 



Plus d'une fois, par ses propres travaux et par les pro- 

 grammes de ses concours, la classe des lettres a montre 

 qu'elle n'entendait pas rester etrangere a 1'examen de ces 

 grandes questions, et que Thistoire nationale n'absorbait 

 pas uniquement son attention. Le concours de cette annee, 

 dont j'aurai 1'honneur de vous exposer tout a 1'heure les 

 resultats, en offre des preuves nouvelles. 



