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MESSIEURS, 



Dans un ouvrage que j'ai public 1'annee derniere, el 

 dont quelques-uns de vous out peut-etre oui parler,j'ai 

 cherche a caracteriser en quelques pages le talent des Irois 

 plus grands historiens de Rome et sans doute de 1'anli- 

 quile; ils me semblaient resumer admirablement a eux 

 seuls les trois principals epoques de 1'empire remain : 

 Tile-Live, la periode republicaine ou d'accroissemenl; 

 Tacite, la periode d'asservissement; Salluste, la periode 

 de decadence ou de Iransilion entre la liberle et le despo- 

 tisme. 



Commenl nn Etat change-t-il ses vieilles instilulions? 

 Comment, parvenu au plus haul degre de richesse, de 

 puissance et de gloire, apres avoir perdu ses principes, 

 ses croyances et ses moeurs, apres s'elre fatigue dans les 

 convulsions de 1'anarchie, est-il oblige de renoncer a la 

 libertepour Irouver le repos? Tel est le probleme pose el 

 resolu avec une haule superiorile par ce Sallusle que M. de 

 La Harpe juge si legerement en quelques paroles tran- 

 chanles el dedaigneuses. Ce probleme esl de lous les lemps, 

 el surtout de noire lemps. Ce sera mon excuse, pour re- 

 venir aujourd'hui sur un sujel qui a servi de lexle a tant 

 de livres. Quelle que soil rimportance liistorique de ces 

 queslions, elles paraitront peut-etre d'une nature trop 

 grave el irop ardue pour etre convenablement traitees dans 

 un discours academique; si je ne puis eviter cet ecueil, 

 je tacherai du moins d'etre court el de ne point trop abu- 

 ser de votre bienveillante attention. 



On a beaucoup discute sur les dissensions qui s'eleverent 



