(527) 



a Rome enlre les divers ordres de I'Etat, et Ton a genera- 

 lement considere comme un grand progres le triomphe 

 defmitif du peuple, ou plutot des plebeiens, sur 1'aristo- 

 cratie. Mats, pour bien juger de telles questions, il faut 

 distinguer les diverses epoques de la Republique, et sur- 

 tout prendre garde d'y meler les idees de noire temps. 

 Tant que les guerres dans lesquelles se trouvait engagee 

 la nation 1'exposerent a des perils assez graves pour com- 

 promettre son existence, 1'union entre les differentes 

 classes, quoique frequemment troublee, semaintenaitpar 

 la crainte de 1'ennemi commun. II existait entre le peuple 

 et 1'aristocratie de vieux liens de respect el d'affection qui 

 linissaient toujours par amener les partis opposes "a des 

 concessions reciproques. 



L'aristocratie avait ete constitute, non pas, comme on 

 le suppose communemenl, afin d'avantager certaines clas- 

 ses, en etablissant d'odieux et injustes privileges; non 

 pas meme uniquement comme moyen de recompense!* cer- 

 tains services eminenls, en faisant tourner an profit de 

 1'lhat la passion la plus ancree et la plus indestruclible au 

 cceur de 1'homme sous tous les regimes, 1'amour de soi et 

 des siens; mais dans un interet polilique el d'equilibre ge- 

 neral, dans 1'interet meme de la liberte. .En effet, 1'expe- 

 rience de tous les temps nous enseigne que quand les 

 demagogues, au nom de 1'egalite, se sont une fois rendus 

 maitres de tous les posies, une lutte eflroyable s'etablit 

 entre eux; et la liberte, et la patrie elle-meme sont en 

 peril. Telle est la pente naturelle des passions humaines , 

 qui ne s'arretenl jamais si vous ne leur opposez d'abord 

 quelque digue puissanle. 



Le gouvernemenl de Rome etail essenliellement aristo- 

 cratique. L'autorite dirigeante etait dans le senat, et il 



