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point s'enivrer de leurs triom plies et devenir ingouverna- 

 bles; tant que le danger exisle, tant qu'Annibal et Car- 

 thage restent debout, Rome redouble d'efforts, et elle ne 

 s'arrete point qu'elle ne les ait terrasses. 



Mais, apres la chute de sa rivale, cette enorme puis- 

 sance, desormais sans contre-poids, s'accrut sans mesure; 

 elle fit de faciles conquetes qui lui procurerent d'immen- 

 ses richesses; elle perdit ses moeurs, oublia ses principes, 

 et sa vieille constitution perit. Comme il arrive d'ordi- 

 naire, la corruption commeuga par les classes elevces et 

 par le gouvernement, puis elle se propagea dans le peuple 

 et devint incurable. Les divisions qui existaient la , comme 

 elles existent partout, enlre les divers ordres de 1'Etat, 

 degenererent en guerres intestines tellement furieuses 

 qu'elles ne s'eteignirent qu'avec la Republique. 



Une noblesse nouvelle, la noblesse d'argent, celle des 

 financiers, des publicains, des entrepreneurs, enrichis par 

 le maniement des deniers publics, par la spoliation des 

 provinces conquises ou alliees, par les usures et les ra- 

 pines, envahit toutesles magistratures et tous les pouvoirs. 

 Ces hommes furent sans pitie pour le peuple, dont ils 

 etaient sortis, qu'ils meprisaient et dont ils etaient mepri- 

 ses. La vieille aristocratic suivit leur exemple; elle s'allia 

 et se confondit avec eux; et le peuple, le vrai peuple ro- 

 main, ecrase par la misere, disparut a jamais. Une tourbe 

 innombrable de proletaires et d'affranchis de toutes les 

 nations, le rempla^a dans le Forum, prete a tout boule- 

 verser au premier signal de ceux qui pouvaient la payer. 

 Le sol de 1'Italie se trouva concentre entre les mains de 

 quelques hommes a fortunes colossales, dont les maisons 

 de campagne et les pares immenses couvraient presque 

 toute la surface du pays. Dans 1'Italie enliere, la popula- 



