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tion agricole libre, ce que nous nommons aujourd'hui la 

 moyenne et la petite propriete, celle qui iburnissait a la 

 republique des hommes sains de corps et d'ame, de bra- 

 ves soldats et de bons citoyens, fut completement anean- 

 tie, Les terres, abandonnees a des esclaves, qui les culli- 

 vaient pour le compte de leurs maitres, cesserent de 

 produire, el la grande capitale du monde devint tribntaire 

 de 1'etranger pour sa nourriture de chaque jour. Alors 

 commence une lutte furieuse, non pas comrae affectent 

 de le repeter des esprits superficiels , entre 1'aristocratie 

 et ie peuple, car ni Tun ni 1'autre n'existaient reel lenient 

 plus, mais entre ceux qui possedaient, et ceux qui vou- 

 laient posseder et jouir. 



La lutte entre les patriciens et les plebeiens presente 

 plusieurs phases. D'abord les plebeiens ne cessent de re- 

 clamer J'egalite des droits et radmissibilite a toutes les 

 charges de 1'Elat; ils y parviennent successivement. Et ici 

 les nobles se contentent de disputer le terrain pied a pied. 

 Mais 1'arislocratie, qui s'elait montree assez traitable en 

 abandonnant une grande partie de ses prerogatives, op- 

 posa une resistance desesperee aux lois agraires, qui alta- 

 quaient ses proprieles : on sail comment iinirent les 

 Gracques. Celte mordanle reflexion est de Machiavel... 

 Toutefois Machiavel n'a pas completement signale, ce me 

 semble, la veritable raison dc cette difference de conduite. 

 En effet , les lois ou il n'etait question que de droits poli- 

 tiques, pouvaient bien preparer dans 1'avenir une revolu- 

 tion en excitant les passions populaires; mais elles ne 

 mellaient pas immediatement 1'Etat en peril, comme les 

 lois agraires qui, en revendiquant des biens depuis long- 

 temps usurpes et denatures, alienes on partages, devaient 

 renverser violemment la fortune d'une foule de particu- 



