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litterateurs ordinaires, les simples amateurs, les beaux 

 esprils, comme on disait autrefois, et le public (aussi celui 

 d'autrefois, qui lisait encore du latin, je desire qu'on ne s'y 

 mcprenne pas), ne s'en sont pas occupes davantage. Ce n'est 

 pas qu'on n'entende, meme de nos jours, citer de temps en 

 temps de lui quelques vers isoles , que nous savons par 

 tradition que Virgile et d'autres poeles ont empruntes ou 

 imites de lui, et qu'il n'y ait meme deux ou trois morceaux 

 d'une poesie presque divine , que beaucoup de person nes 

 savent par cceur, parce qu'il suffit de les avoir rencontres 

 une fois par hasard pour ne plus les oublier; mais cela 

 n'empeche pas que nous ne puissions dire en general que 

 le poeme De la nature des cfioses a toujours ete et est encore 

 le moins lu et le moins connu de tous les ecrits de 1'anti- 

 quite. Cette plainle consignee deja dans la preface de Gi- 

 fanius en 1566 , repetee par Fontanes a la fin du siecle 

 dernier et par Forbiger en 1828, doit paraitre d'autant 

 plus fondeeaujourd'hui, que les traditions classiques, qui 

 subsistaient encore en France et en Allemagne du temps 

 des deux derniers, se sont depuis presque eteintes partout. 

 Comme 1'indifference de notre epoque frappe egalement 

 tous les ecrivains anciens , nous avons fort peu d'interet 

 a rechercher pourquoi Lucrece en particulier, malgre les 

 beautes admirables de sa poesie, a toujours compte un si 

 petit nombre de lecteurs. Mais j'en tirerai la conclusion 

 que, pour entreprendre, dans de pareilies circonstances, 

 de publier une nouvelle edition critique de ce poete, il 

 faut non-seuleinent etre anime d'un grand amour pour 

 les leltres et les etudes philologiques, mais, en outre, a 

 beauconp de courage reunir un egal desinteressement. 



J'insiste avec d'aulant plus de plaisir sur le merite d'une 

 pareilie enlreprise, que nous avons 1'espoir qu'elle sera 



