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appliques a leur tour a mettre en ceuvre ces riches mate- 

 riaux, soit pour les rattacher plus fortement, soit pour 

 reconstruire le vaste ensemble de 1'edifice social dont ils 

 faisaient partie, et parmi ceux pour qui ce travail restera 

 un titre de gloire, il faudra toujours nommer MM. Warn- 

 koenig et Leo : le premier a repandu un nouveau jour 

 sur les institutions feodales et communales de la vieille 

 Flandre, le second sur les origines et les relations politi- 

 ques de nos anciennes maisons souveraines. En resume, 

 on peut dire, sans exageration, que les vingt dernieres 

 annees ont double la valeur des elements acquis a notre 

 histoire riationale et 1'authenticite des peintures qu'elle est 

 appelee a retracer. 



Mais plus semble avancer vers son terme cette osuvre 

 d' elaboration preparatoire et de critique laborieuse, qui 

 prepare une base solide aux travaux historiques, plus 

 s'accroit et s'eleve la grande tache reservee a 1'historien. 

 Cest a lui, en effet, de saisir la portee de chaque indica- 

 tion, le lien de chaque ordre de fails, le sens general de 

 mille mouvements divers ou la vie des populations se 

 deploie dans un ordre toujours logique, bien que toujours 

 varie. Sous ce rapport, notre histoire off're peut-etre plus 

 d'clendue et de difficulle que celle des Elats les plus puis- 

 sants de 1'Europe : car il ne s'agit point ici de suivre la 

 formation progressive d'une de ces vastes monarchies ou 

 loute la force vitale semble emaner d'un centre commun 

 et rayonner pour ainsi dire du souverain sur le pays. Parmi 

 nous, les institutions politicoes semblent surgir le plus 

 souvent de causes locales : chaque province a ses propres 

 lois, chaque ville ses libertes distinctes, et la vie com- 

 mune, loin de resulter de 1'action supreme et incessante 

 d'un pouvoir dominant, consiste, an contraire, dans les 



