( 550) 



rapports generaux de caractere, de tendance, de moeurs 

 et de civilisation qui rapprochent graduellement des po- 

 pulations independanles. L'unite qui succede ainsi a leur 

 isolement n'est point imposee ni subie : elle nait de la 

 force deschoses, par le developpement regulier d'elements 

 similaires. Et si Ton nous en demandait la preuve, qu'on 

 se rappelle settlement combien il etait loin de la pensee 

 des dynasties etrangeres, qui ont regne sur nous depuis le 

 temps de Charles-Quint, de preparer notre independance 

 nationale. C'est sous leur domination inattentive que 1'u- 

 nion de nos provinces est devenue ie resultat necessaire 

 d'une sorte de coriformite sociale lentement acquise et qui 

 s'est trouvee faite avant meme d'etre reconnue. II existe 

 encore de nos jours des vieillards qui ont vu la Belgique 

 autrichienne et liegeoise former deux Etats complete- 

 ment separes, tandis qu'un lien politique imparfait sem- 

 blait a peine rattacher le reste de nos provinces : mais 

 ou reste-t-il un Beige pour qui ces anciennes divisions 

 soient autre chose qu'un souvenir qui ne peut plus re- 

 vivre? 



II n'y a pas d'etude plus digne de 1'attention du penseur 

 et du citoyen que celle de cette formation intime et spon- 

 tanee d'un peuple vivant de sa propre vie : il n'y a pas 

 d'experience plus complete du developpement naturel 

 d'une societe : il n'y a pas de lec.on plus significative que 

 ses epreuves, tantot glorieuses, lantot fatales, toujours en 

 rapport avec son caractere et ses institutions. L'opinion 

 publique semble 1'avoir compris, et elle a toujours applaudi 

 aux mesures prises par le Gouvernement pour favoriser les 

 progres de 1'histoire nationale. 



Ce n'est pas a nous, Monsieur le Minislre, a vous rap- 

 peler quel sentiment patriotique a dicte ces mesures. Des 



