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1854, la Commission d'histoire, institute sur votre pro- 

 position, fut chargee de publier, aux frais de 1'Etat, les 

 manuscrits qui offraient le plus d'importance comme do- 

 cuments historiques. A cote de ce grand travail qui se 

 poursuit sans relache, des prix speciaux ont ete fondes 

 en 1841 , pour une histoire du regne d' Albert et Isabelle, 

 en 1848 et 1851, pour un livre de lectures historiques 

 destine aux masses. Ces fondations ont amene d'autres 

 exemples de munificence qui se repeteront sans doute a 

 mesure que les administrations communales et les homines 

 qui emploient noblement une grande fortune se feront 

 honneur de s'associer aux efforts genereux du Gouverne- 

 ment. Mais une importance speciale doit etre attribuee 

 a 1'etablissement du prix quinquennal de cinq mille francs 

 assigne a 1'auteur du meilleur ouvrage sur 1'histoire du 

 pays. Cette mesure, sollicitee d'abord par 1'Academie, fut 

 adoptee, en 1845, sous le ministere de M. Van de Weyer. 

 Elle a pour caractere de perpetuer sous la forme d'une 

 institution permanente les recompenses publiques desti- 

 nees au talent et au savoir de nos historiens; et ces recom- 

 penses sont d'autant plus justes que jusqu'ici presque tout 

 etait sacrifice dans leurs travaux. 



L'epoque est arrivee ou ce prix quinquennal doit etre 

 decerne pour la premiere fois, et le jury institue pour le 

 choix du meilleur ouvrage a termine sa tache : il vient 

 mainlenant vous en faire connaitre le resultat et vous 

 exposer les principes qui 1'ont dirige dans son jugement. 



Qnoique la periode quinqueimale, qui s'est terminee 

 avec 1'aunee 1850, ait vu paraitre un grand nombre de tra- 

 vaux remarquables sur diverses parties de notre histoire , 

 quelques-uns des plus eminents ne se trouvent pas encore 

 completement acheves, et ne pouvaient des lors disputer 



