(57) 



Jamais dans les concours de 1'Academie on n'avait pose 

 de question plus importanle; elle louche a toutes les dou- 

 leurs, a tous les bienfaits, a toutes les miseres, a toutes 

 les vertus; mais elle est en meme temps delicate. 



Dans 1'etat actuel des esprits , c'est bien plus souvent a 

 1'interet des partis qu'on demande la solution du probleme 

 du secours a rendre aux malheureux qu'a 1'interet des 

 pauvres. 



Je sais parfaitement que 1'Academie s'est contentee de 

 demander : Quelle est la part legitime de la charite privee 

 et de la bienfaisance publique dans I' organisation de I' as- 

 sistance a accorder aux classes necessiteuses de la societe. 



Mais, Messieurs, il estpresque impossible de repondre a 

 cetle question ou d'examiner et de juger les reponses, sans 

 toucher a tous les points de la matiere et sans avoir une 

 opinion formee sur toule la discussion si vivemenl agilee; 

 cet examen est d'aulanl plus delicat que je suis prelre; car 

 nous Iraversons une epoque a laquelle celte qualitite excite 

 un prejuge. Par convenance, par devoir et par conviction, 

 je suis bien decide cependant a ne pas sortir des lirniles 

 d'une discussion purement scienlifique et etrangere a lout 

 esprit de parti. 



Le seul moyen de juger de la valeurde mon opinion sur 

 les memoires du concours, et sur le merite des conclu- 

 sions que je prendrai , c'est de me permettre de vons 

 exposer les principes sur lesquels mon jugement est 

 fonde. 



fividemment, avant de pouvoir indiquer la part qui 

 revient a la charite privee et a la bienfaisance publique, 

 il est indispensable d'avoir une definition de la bienfai- 

 sance. On doit etre prealablement fixe sur la mission de 

 la charite et de la bienfaisance. NVt-on pas vu de nos 



