(98) 



mettre en ceuvre. Or, cet heureux ouvrier ne peut se ren- 

 contrer que chez nous. Jamais un etranger, quel que soil 

 son genie, ne pourra connailre a fond ni nos vieilles 

 moeurs, ni nos vieilles institutions, ni nos vieux monu- 

 ments historiques dont )e veritable esprit lui echappera 

 toujours. 



En revanche, nous avonsaussi certains ecueils particu- 

 liers aeviter. L'espril local ou communal n'a pas pcu-con- 

 tribue, je pense, a fausser les theories de quelques-uns de 

 nos jeunes ecrivains. Entraines par les opinions du mo- 

 ment, ils oublient les interets generaux et 1'avenir de la 

 nation pour se concentrer presque exclusivement dans leur 

 province ou leur cite. C'etaient assurement de grandes et 

 puissantes communes que celles de Gand, de Bruges, de 

 Liege, et qui firent des choses bien memorables. Mats la 

 commune d'Alhenes lit de beaucoup plus grandes choses 

 encore; ce qui n'empecha point Thucydide, Xenophon, 

 Platon, Arislote, qui se connaissaient en fait de liberle et 

 d'heroisme, de juger severement les hommes dangereux 

 qui la conduisirent a sa perte, en flattant el en exaltant a 

 Pexces les passions populaires. 



Plus la carriere est vaste, plus il importe d'en mesurer 

 de haul toute 1'etendue. L'historien doit parler aujourd'hui 

 de politique generale, de trailes de commerce, d'agricul- 

 ture, d'industrie, de finances, etc. , toules choses qui in- 

 fluent grandernenl sur 1'existence des empires et dont 

 s'occupaient fort peu les annalistes anciens. Toutefois il ne 

 doit jamais oublier que 1'homme lui-meme occupe de droit 

 la premiere place dans 1'hisloire, et que 1'etre immorie! a 

 tine autre fin dans le monde que de s'enrichir et de jouir. 

 Le genie se rapelisse el s'eteinl lorsqu'il se circonscrit 

 dans le cercie des interets materiels. 



