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merit pour mieux en faire ressortir les eflets. Son but n'est 

 pas la theorie, mais la pratique, et il n'en appelle qu'a 

 1'experience. Poete, i! laisse au philosophe les sublilites 

 d'une speculation plus on moiiis abstraite, plus on moins 

 inutile au point cle vue de I'art , et se contente, en veri- 

 table homme du metier, d'exposer quels sont, dans les 

 differed is genres de composition poetique, les principals 

 conditions de lout succes veritable. 



En se renfermant ainsi dans des faits faciles a observer 

 et appreciates au simple bon sens, qui est, en meme 

 temps, le bon gout, et en les exposant dans un langage 

 familier et eloigne de toute recherche, il semblerait qu'il 

 n'a guere pu laisser de doutes sur la portee de sa pensee 

 et la valeur exacte de ses expressions, ni provoquer de ces 

 disputes interminables qui viennent toujours a la suite des 

 systemes qui ne reposent que sur le raisonnement et 1'a- 

 nalyse. Mais les erudits tiennent, autant que les pbiloso- 

 plies, a ne pas laisser prescrire leur droit hereditaire de 

 disputer sur tout et de revoquer tout en doule. L'Art poe- 

 tique ne leur a pas plus echappe qu'aucun autre ecrit de 

 1'antiquite. Au contraire, leur critique s'y est exercee avec 

 une espece de predilection, et il est peu de livres sur les- 

 quels nous ayons autant de commentaires particuliers et 

 a 1'egard desquels on ait souleve plus de difficultes. Je ne 

 parle pas des discussions qui ont eu lieu concernant Ten- 

 semble de 1'ouvrage, son merite, le but qu'Horace s'y est 

 propose, le litre qu'il doit porter : si c'est une epitre ou 

 s'il faut en faire un livre special, et le classer parmi les 

 ecrits didactiques. Car il n'y a pas jusqu'a la place qu'il 

 occupe, soil avant ou apres les epodes, comme dans beau- 

 coup de manuscrits et d'anciennes editions, soil a la fin 

 de toules les ceuvres, comme dans nos editions vulgaires, 



