INTRODUCTION. 



S'il est une dpoque memorable dans 1'histoire des lettres, c'est sans 

 doute cello qu'on est convenu d'appeler du nom de Renaissance. Ja- 

 mais peut-tre 1'esprit humain ne fit d'aussi prodigieux efforts; on cut 

 dit que le long sommeil ou il avait langui si longtemps avait double 

 ses forces. Jamais aussi , il faut 1'avouer, les circonstances exterieures 

 ne seconderent si complement les travaux de la pense"e. Le grand 

 mouvement litte'raire du XV e siecle avait e"te" prepar6 en Italic , d'oii 

 partit 1'impulsion, par trois ge*nies illustres du siecle pr6ce"dent, Le 

 Dante, Pe*trarque et Boccace. Ces grands crivains avaient remis en 

 honneur l'6tude des anciens, et61ev^ leur voix r^v^r^e contre la bar- 

 baric qui re"gnait dans les 6coles '. Les rapports plus frequents qui s'6- 

 tablirent vers la meme e"poque entre les Grecs et les Latins , exercerent 

 sur ces derniers la plus heureuse influence. Emmanuel Chrysoloras 2 , 

 envoy6a Venise en 1393, par Tempereur Michel Pale"ologue, pour soil i 

 citer des sccours contre les Turcs , y avait donne" des lemons a plusieurs 

 gens de lettres italiens , et, trois ans plus tard , il accepta la place de 



1 Plusieurs homines resles celebres les suivirent dans cette voie : nous citerons entre autrcs 

 Le Pogge, I'hilclphe et Laurent Valla. 



2 Ginguene, Histoire litleraire d'Jialie, t. Ill, p. 260 el suiv. Paris, 1811. 



