6 INTRODUCTION. 



professeur de litterature grecque qui lui fut offerte par les Florentins. 

 Ses Sieves formerent des lors a Florence une espece de colonie grec- 

 que , et les savants de cette nation qui se rendirent en 1439 au concile 

 qui s'y c6l6brapour la reunion des deux e"glises, trouverent Florence 

 familiarised avec l'e"tude de leur langue. Ce fut 1'un d'entre eux, Gemis- 

 thus Pl6thon '_, qui fit revivre en Italic la philosophic platonicienne , 

 et ouvrit ce grand dbat entre Platon et Aristote , qui est une des 

 pages les plus curie uses de 1'histoire litteraire de cette poque 2 . La 

 prise de Constantinople par Mahomet II, en 1453, vint enrichir 

 1'Occident des dernieres d^pouilles de la Grece. Plusieurs savants fugi- 

 tifs , emportant avec eux de pr^cieux manuscrits, chercherent un asile 

 en Italic , et y apporterent , avec les moyens de la satisfaire une nou- 

 velle ardeur pour les travaux de 1'esprit , et 1'^tude de ces antiques 

 modeles, devenus 1'objet d'un enthousiasme incroyable d'admira- 

 tion 3 . 



Tout d'ailleurs, dans cette terre classique des lettres et des arts, sem- 

 blait concourir a Pheureuse resurrection des lettres. Les princes ita- 

 liens 4 , et la justice nous fait un devoir de nommer en premier lieu 

 lespontifes romains%encourageaient avec la plus noble gene"rosit les 

 hommes laborieux qui se d^vouaient au p^nible labeur de rechercher 

 les debris des ouvrages de 1'antiquite" chapp&s aux naufrages du temps, 



1 Guinguene, endroit cite , p. 262. 



2 Voyez sur ce sujet un travail interessant de Boivin le cadet : Memoirs* de I'acad. des inscript. 

 et belles-lettres, t. II , in~4, p. 715, sous ce litre : Querelle des philosophes du quinzieme siecle. 



3 C'est a tort cependant que beaucoup d'ecrivains ont attribuc a ce seul eveneraent le re- 

 nouvellement des etudes grecques , et ni6me la renaissance tout entitle. Voyez a ce sujet Andres , 

 Dell' oriyine, progressi e stato attuale d'ogni letteratura. Parma, 1785, in-4, t. I, p. 263; et 

 sir James Mackintosch , Melanges philosophiqucs , traduits de I' anglais par Leon Simon. Paris, 

 1829, p. 59. 



4 Les Visconti a Milan, la Maison d'Est a Ferrare , les Gonzague a Mantoue, les Medicis a 

 Florence , Alphonse I er a Naples. 



5 Nous citerons d'une maniere particuliere Innocent VII , Eugene IV , et surtout Nicolas V . 



