54 SUR LA VIE ET LES ECRITS 



1'intelligence des choses ne supposait pas pr^alablement celle des mols. 

 Ainsi on faisait profession de suivre Platon et Aristote, et on etait 

 hors d'etat de les comprendre. II y a d'ailleurs, continue-t-il , pour 

 ce dernier qu'il met a la tete de tous les ecrivains ' , une difficult^ 

 sp^ciale, c'est 1'obscurite^ dont il semble s'etre envelopp^ a dessein '. 

 Actuellement encore il y a une autre source de mal, c'est 1'opinion 

 que nous sommes condamne"s a rester ternellement au point ou nous 

 ont amends nos devanciers. Ici Vives s'eleve avec chaleur contre cette 

 routine malheureuse qui devoue 1'esprit humain a une ste>ilite de"sor- 

 mais 6ternelle , comme si le champ du progres ne nous 6tait pas ouvert 

 comme a ceux qui nous ont prec&le's; comme si leur nature eut 6i6 

 autre que la notre. II deplore ensuite 1'absence de critique , art pre'- 

 cieux que 1'on renvoie d^daigneusement aux grammairiens : de la le 

 triste elat des livres des anciens que 1'on veut bien employer encore, 

 un texte corrompu au dernier point, les ouvrages supposes mel&s avec 

 les plus authentiques , tout cela confondu , et invoque" au meme degre" 

 comme autorite\ II expose encore assez longuement beaucoup d'autres 

 causes de decadence, la manie de disputer sur tout, non pour s'e- 

 clairer , mais pour faire paraitre une vaine habilet^ , 1'emploi des 

 methodes les moins rationnelles dans les ^coles, les vices les plus sor- 

 dides tant du cot des maitres que des eleves , 1'habitude de se payer 

 de mots, de ne vivre que de formules. II finit par exprimer des regrets 

 eloquents sur la perte de cet admirable amour de la science pour la 

 science meme , qui seul pent rendre respectables les lettres, et ceux 

 qui font profession de les culliver, tandis que le desir du gain ou d'une 

 reputation frivole les plonge dans I'^tat d'abjection^ d'ou il cherche 

 a les faire sortir. 



Dans le deuxieme livre , Vives commence a aborder s6par6ment les 

 diverses parties de son sujet. II annonce qu'il traitera d'abord des arts 



1 Fuit vir ille, mea quidem sententia , ingenii acumine, judicio, dexteritate, prudentia, di- 

 ligentia atque studio, omnium cujusque aetatis scriptorum facile praestantissimus. 



2 Voyez la dessus De Gerando, Hist. comp. des systemes de philosophie. Paris, 1822 , t. II , 

 p. 293 et suiv. 



