DE JEAN-LOUIS VIVES. 55 



qui ont pour objet imm&liat le langage. Us sont au nombrc de trois, 

 la grammaire qui s'occupe do i'exprcssion pure et simple de lu pens^e; 

 la rheiorique a laquelle appartiennent la beaul6 et les ornements du 

 style; la dialectique, qui a pour attributions les preuves et les motifs 

 de probability : la grammaire instruit, la dialectique prouve, la rhe- 

 torique touehe , remue. C'est la grammaire qui va 1'occuper en premier 

 lieu. Apres en avoir montr6 1'origine, expose brievement la necessity 

 etfixe les limites, il passe aux causes de degeneration etde decadence. 

 La premiere, selon lui , c'est une application excessive a formuler des 

 regies , et a vouloir ainsi imprimer le cachet de 1'immobilite a une 

 chose essentiellement mobile de sa nature , le langage dependant sur- 

 toutde 1'usage. Une autre cause, c'est cette especede superstition qui 

 consiste a repousser comme n'appartenant pas a la langue toute ex- 

 pression, pour peu qu'elle s'eloigne de 1'usage commun , ou qu'elle 

 ne soit pas employee par les e'crivains auxqueis on a voue un culte 

 exclusif : c'est ainsi que piusieurs voudraient contraindre ceux qui 

 ecrivent en latin a n'employer que des expressions justifies par 1'au- 

 torite" de CiceYon. Ici notre auteur examine la question de 1'im- 

 portance des regies grammaticales et de 1'utilite de 1'eiude qu'on y 

 consacre. II reconnait d'abord que 1'usage elant le meilleur maitre 

 en matiere de langage, il y aurait absurdity a attacher trop de prix 

 aux travaux des grammairiens ; etcertes, dit-il, s'il existait aujour- 

 d'hui une region ou 1'on parlat le grec et le latin , le meilleur moyen 

 d'apprendre ces deux langues serait d'y aller passer quelque temps. 

 Mais comme d'un cote il n'existe rien de semblable, et que de 1'autre 

 Irs regies ne sont que le produit des observations faites sur les mo- 

 numents qui nous sont restes de ces langues , rien de mieux que de 

 joindre a 1'etude propre des auteurs celle des regies , qui nous rendent 

 participants a peu de frais des fruits du travail d'autrui. Comme il est 

 a peu j) r'-s impossible de tout lire , ou au moins de tout retenir, lorsque 

 notre m^moire est en deTaut , les regies sont toujours la pour y sup- 

 plier. Reprenant ensuite I'exposition des causes de la decadence, il 

 en voit une tres-puissante dans 1'opinion meprisante qu'on se fait assez 



