60 SUR LA VIE ET LES ECR1TS 



pulum coire , vel tarn frequenter } vel quemquam libere in publico 

 loqui, quod ut erat, ita periculosum esse existimatum est potentiae 

 unius. Quocirca exclusa est a concionibus eloquentia, id est, a theatro 

 et nulrice sua.... Principes raro ipsi loquebantur ad populum , et 

 pauca, et plerumque per edicta, hand aliter quam ad servos: in se- 

 natu sententiae dicebantur; non libere , ut anlea , sed in adulationem 

 potentiae compositae. Inforo, siprinceps cognosceret } pudor vetabat 

 eum detinere.... nee ipsijudices, qui essent imperiti et delicati , fere- 

 bant lone/as orationes , sed breves , atqtie easdem atnaenas; et, quod 

 in persona judicis est flagitiosum , malebant aliquid quod delectaret 

 audire , quam quod doceret de causa : aptatae sunt ejusmodi affec- 

 tibus orationes , et in forum allatum } quod scenae magis congrueret. 

 Ita genus dicendi penitus mutatum ; ex sano, et sobrio , et severo , ad 

 luxum el delitias, tanquam si virili vesteposita muliebrem sumpsisset. 

 II poursuit cctte triste peinture, et nous montre l'61oquence degra- 

 dee de plus en plus dans les declamations des rh6teurs, et expirant la 

 premiere sous les coups des barbares. II fait ensuite le portrait des 

 pre"dicateurs de son temps, hommes tout a fait Strangers, dit-il, a la 

 conriaissance des moyens d'agir sur le cceur humain, et ignorant meme 

 jusqu'aux plus simples convenances du style. Le dernier abusqu'il sou- 

 met a sa censure est la pratique de ces litterateurs si communs a cette 

 dpoque, qui tombes d'un exces dans un autre, poussaient 1'admira- 

 tion pour les anciens, jusqu'a paraitre croire qu'on ne pouvait penser 

 que d'apres eux, et qui auraient craint d'avancer quelque chose qui ne 

 se rencontrat pas chez ces derniers. Que vous empruntiez aux anciens 

 les mots que vous employez, dit-il, rien de mieux ; mais que vous cal- 

 quiez, vos phrases tout entieres sur les leurs , que vous emprisonniez 

 votre penste dans la leur, c'est vous condamner a une st6rilit6 eternelle, 

 c'est vous ranger parmi le servum pecus d'Horace, Voyez, ajoute-il, 

 comme les anciens eux-memes imitaient; voyez comment Virgile imite 

 Homere et Ennius; mais imiter n'est pas transcrire. II unit par cette 

 pens^e bien digne de lui : Equidem sordes et vitia sermonis nemo 

 vel amare debet vel probare , unde maxima pars cladis turn artium, 



