64 SUR LA VIE ET LES ECRITS 



Le droit civil fournit la matiere du dernier livre. L'e*quit4 est une 

 des bases de la socie'te' ; or 1'egoi'sme tend sans cesse a faire pencher la 

 balance de son cote" ; il a done fallu que la force sociale vint r^tablir 

 1'equilibre : de la 1'origine des lois , qui ne sont que des deductions, 

 des applications du principe ge"ne"ral de 1'equite. Le premier abus pro- 

 vient des lois iniques ; le second de ce que ceux qui sont charges d'ap- 

 pliquer les lois. justes, sont les premiers a s'y soustraire. Un point 

 important et qui a ete souvent perdu de vue , c'est que le premier but 

 des lois est la conservation ou 1'ame'lioration des moeurs. Je crois, 

 dit ici Yives, qu'aux yeux des Romains leur liberte" tant vante"e con- 

 sistait a vivre comme il leur plaisait, pourvu qu'on le fit sans violer le 

 droit d'autrui ; mais si c'etait la, continue-t-il, ce qu'ils se propo- 

 saient, ils n'y sont jamais parvenus, malgre" toutes leurs formules; 

 ce qui leur serait peut-^tre arrive , s'ils s'etaient mis plus en peine 

 des moeurs de la cite". Deux autres causes de decadence dans cette. 

 partie , c'est 1'obscurite des lois et leur excessive multiplicity. Arrive 

 la , Vives fait 1'histoire de la maniere dont nous est parvenu 1'ensemble 

 du droit romain actuel : tout en louant le dessein de Justinien dans 

 la compilation du Digeste, il regrette que ce travail ne pr&sente pas 

 une unite" complete, et qu'il ait peut-etre ete cause de la perte des ori- 

 ginaux. II deplore ensuite 1'excessive corruption du texte, et exprime, 

 sans toutefois y attacher beaucoup de confiance, 1'espoir que le fa- 

 meux manuscrit Florentin ' pourra faire disparaitre le mal. Enfin il 

 emploie le reste du livre a depeindre le triste etat ou en est encore , au 

 moment ou il e"crit , la science du droit : tout se borne , dit-il , a la 

 connaissance mate'rielle des lois , et a de vaines subtilit^s ; tous les 

 moyens d'interpre"tation sont negliges , langues , science de 1'anti- 

 quit^ , etude du droit naturel , principes du droit crit ; tout cela est 

 ignore , ou employe sans le moindre discernement. 



1 Voyez sur ce celebre MS. Henricus Brencmannus , Historia pandectarum , seu fatum exem- 

 plaris Florentini, Trajecti ad Illinium , 1722 , et les auteurs cites par J.-C.-F. Boehr, Manuel de 

 I'hist. de la literature romaine , trad, par J.-E.-G. Roulez. Louvain , 1838, p. 421. 



