62 APPENDIX. 



Afin d'eclaircir ces points, je crois qu'il sera utile de donner quelques notions generates 

 sur la condition du peuple, soil de la campagne, soit des villes, dans les X e et XI e siecles, 

 c'est-a-dire vers le temps que notre duche a etc erige. Voici quelques extraits sur cette 

 matiere, tires des differents endroits de 1'introduction a 1'histoire du regne de 1'empereur 

 Charles-Quint , par Robertson. Le gouvernement feodal , dit-il , pag. 29 , avait degenere 

 en un systeme d'oppression. Les nobles, dont les usurpations etaient devenues excessives 

 et intolerables, avaient reduit le corps entier du peuple a un etat de veritable servitude ; 

 et la condition de ceux qu'on appelait les hommes libres n'etait guere meilleure que celle 

 du peuple. 



Cette oppression, dit-il encore, n'etait pas seulement le partage deceux qui habitaient 

 a la campagne et cultivaient les terres de leurs seigneurs : les villes et les villages rele- 

 vaient de quelque grand baron , dont ils etaient obliges d'acheter la protection , et qui 

 exercait sur eux une juridiction arbitraire. On exigeait d'eux, sans indulgence et sans 

 pitie , des services detoute espece, etc. Et pag. 56: Tant que le gouvernement feodal a 

 subsiste dans toute sa rigueur , la masse entiere du has peuple etait reduitc a 1'etat de ser- 

 vitude. 



II se pourrait que ces expressions de Robertson fussent un peu trop fortes pour chaque 

 pays en particulier : du moins ces termes d'usurpations intolerables ne doivent faire tort 

 qu'a la reputation des premiers qui ont introduit ces usages. Ceux qui sont venus dans la 

 suite n'etaient plus a meme de changer un systeme si fatal au peuple; car, comme 1'avoue 

 Robertson a la meme page, suivant une maxime generalement etablie, il n'etait pas per- 

 mis a un vassal de diminuer la valeur d'un fief au prejudice du seigneur de qui il 1'avait 

 recu; en consequence, on ne regardait pas comme valides les affranchissements accordes 

 par 1'autorite du maitre immediat, si 1'acte n'etait confirme par le seigneur suzerain. 



Ecoutons le meme auteur , page 212 : Les personnes employees a la culture des terres, 

 pendant les siecles qui font 1'objet de nos recherches, peuvent se partager en trois 

 classes : 1 Les serfs ou esclaves. Un maitre exercait une autorite absolue sur la personne 

 de ses serfs , et avait le pouvoir de les punir de mort sans qu'aucun juge cut besoin d'y 

 intervenir; 2 les vilains (villani) formaient une deuxieme classe des habitants de la 

 campagne ; ils etaient egalement attaches a la glebe ou a une metairie, dont le nom villa 

 leur avait donne leur nom. Ils difleraient des serfs en ce qu'ils payaient a leur maitre une 

 rente fixe pour la terre qu'ils cultivaient; et des qu'ils avaient paye ce tribut, tous les fruits 

 de leur travail et de leur industrie leur appartenaient en toute propriete; 5 la classe des 

 hommes libres ou de ceux qui possedaient des terres en propriete. 



Kluit, auteur tres-verse dans 1'histoirc des Provinces-Unies * , dit que les habitants 

 de la campagne desdites provinces sont restes dans cet etat de servitude jusqu'au XIP ou 

 XIII 6 siecle , et qu'alors on a commence peu a peu a leur accorder plus de liberte. Voyons 

 maintenant le changement qui est arrive par rapport aux villes. Robertson, dans 1'ou- 

 vrage cite, en parle de la sorte, page 254 : Avant 1'institulion des communautes, les 



1 M. Kluit, Primes linea collegii diplomatico-historico-polilici , pag. 102. 



