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que l'empirisme seul présidait au choix des espèces. Aussi 

 a-t-on cherché de toute antiquité les moyens de reconnaître 

 d'emblée si un Champignon est ou non comestible. Trou- 

 ver un caractère sûr, invariable, tel a été le but; mais le suc- 

 cès n'a pas couronné ces efforts, et il faut bien reconnaître 

 aujourd'hui que toutes les recherches dans ce sens sont inu- 

 tiles. Ce caractère absolu n'existe pas ; c'est à la connaissance 

 raisonnée de chaque espèce qu'il faut demander la préser- 

 vation de tout danger. Et, pourtant, que de moyens ont été 

 proposés, que de signes ont été indiqués, dont les meilleurs 

 offrent encore de nombreuses exceptions! Des préjugés sans 

 nombre ont pris peu à peu racine, non-seulement dans le 

 peuple, mais encore chez les gens du monde, et même chez 

 quelques demi-savants. Ces idées se transmettent de père en 

 fils: les déraciner devient une œuvre longue et difficile; aussi 

 chacun doit-il y travailler pour sa part, et répandre autour 

 de lui la connaissance vraiment scientifique des quelques es- 

 pèces dangereuses ou comestibles, au lieu de poursuivre sans 

 chance de succès la recherche d'un signe qui n'existe pas. 



Parmi les moyens si nombreux qu'on a successivement pro- 

 posés, les uns sont basés sur de simples superstitions, les 

 autres ont une couleur scientifique qui les rend plus dan- 

 gereux encore. On est étonné, en lisant certains ouvrages, 

 de la légèreté avec laquelle les auteurs donnent au public 

 l'assurance que tel signe est infaillible, et cela au risque de 

 voir une foule de malheureux succomber pour les avoir écou- 

 tés avec trop de confiance. Lorsque, en 1861, pour n'en citer 

 qu'un exemple, cinq officiers en garnison à Corte moururent 

 empoisonnés par des Champignons vénéneux, l'opinion pu- 

 blique s'émut beaucoup, et le Conseil de santé, c'est-à-dire 

 un corps dont chacun était disposé à accepter sans contrôle 

 toutes les affirmations, le Conseil de santé rédigea et publia 

 une Instruction, où l'on prétendait donner les caractères 



