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6. — Uso dell'Henna. 



Fin dai tempi antichi 1' Henna presso i popoli orientali doveva 

 essere usata come cosmetico ed a scopo di tintura: gli Egiziani lo 

 adoperavano per tingere le mummie. 



Oggi si usa la polvere delle toglie, secondo taluni mescolata 

 con della calce : questa polvere si presenta di color bruno verdastro 

 ed alla superfìcie esposta all'aria prende una colorazione giallo-ros- 

 sastra. Per gli Arabi rappresenta il cosmetico per eccellenza : quasi 

 tutte le donne di buona famiglia, ed anche i fanciulli, tingono non 

 solo le unghie, ma anche le mani ed i piedi con l' henna o ap- 

 plicandovi le foglie fresche schiacciate, o formando con la polvere 

 mescolata con poca acqua una specie di pasta che spalmano sulle 

 estremità fasciandole con un panno. Questa applicazione, che viene 

 periodicamente rinnovata, costituisce non soltanto una forma di 

 ornamento ed un segno di dignità, perchè l'uso di questa pianta 

 è proibito alle persone di bassa origine ed agli schiavi, ma anche 

 una pratica igienica, poiché il ricco contenuto di tannino tonifica 

 la pelle, restringe i pori, diminuisce l'eccesso di traspirazione e 

 permette all'organismo di resistere meglio agli eccessivi sbalzi di 

 pressione barometrica. Indipendentemente dagli usi e dalle pro- 

 prietà mediciaali fantastiche attribuite all'henna dagli antichi au- 

 tori (1), gli Arabi la impiegano largamente come medicina so- 

 pratutto nelle ferite e nelle piaghe dell'uomo e degli animali e nelle 

 malattie della pelle: oltre alle foglie usano anche la corteccia. I fiori 

 ed i frutti sono considerati come emmenagoghi. È usata pure per la 

 tintura dei capelli e della barba e gli Arabi tingono anche astrisele 

 le gambe anteriori, la froute e la coda dei cavalli. Perfino i tronchi 

 degli alberi vengono aunularmente tinti con l'henna e questa ap- 

 plicazione sembra che li preservi dalla invasione e dai danni delle 

 formiche e di altri insetti. Industrialmente si impiega per tingere 

 la lana, la seta ed il legno bianco in colore acajù: l'henna, sola 

 o mescolata con allume e solfato di ferro, fornisce delle belle gra- 

 dazioni di tinta bruna che giungono fino al nero. 



In Europa questo prodotto, solo o mescolato con altri principi 

 coloranti vegetali, come il mallo di noce o le noci di galla, si usa 

 largamente da alcuni anni per tingere i capelli »^ la barba o per 

 modificare il colore biondo o bruno delle capigliature femminili 



(1) Cfr. Gjn., Mem, cit.. pag. 145-160. 



Annali di Botanica — Vol XIV. 2 



