MISCELLANEES. 



t 1253. LES GRANDES SERRES AU XIX e SIECLE. 



Cicéron écrivait un jour à un de ses 

 amis : Hortos œdificavi pulcherrimos, j'ai 



bàli des jardins superbes. Dans ces trois 

 mots, le grand orateur exprimait le trait 

 saillant de l'horticulture de son temps. 

 Véritables musées d'architecture et de 

 sculpture, les jardins d'alors répondaient 

 à de toutes autres idées que celles de notre 

 siècle; la pierre, le marbre, les eaux jail- 

 lissantes en faisaient presque tous les frais ; 

 les arbres et les arbustes n'en étaient que 

 l'accessoire. 



Les goûts ont bien changé depuis, ou 

 plutôt le jardinage, en s'introduisant chez 

 les peuples du nord, a revêtu un caractère 

 plus en harmonie avec le tempérament 

 mélancolique et rêveur des hommes de 

 leur race. Au nord, les grands massifs 

 d'arbres, l'ombre, les vertes pelouses et 

 les fleurs; au midi les arbustes toujours 

 verts, au tronc noueux, aux feuilles coria- 

 ces, qui n'interceptent pas les rayons du 

 soleil, et au-dessus desquels dominent les 

 œuvres de l'homme. Entre ces deux gen- 

 res d'horticulture, il n'y a pas moins de 

 différence qu'entre les blonds enfants de 

 la Germanie et l'agreste Samnite ou l'Hel- 

 lène à l'imagination vive et aux poétiques 

 fictions. 



Mais par le progrès même des choses, 

 nous voici revenus, daus un certain sens, 

 à la méthode des anciens. Sous nos climats 

 septentrionaux où l'hiver occupe près des 

 Jeux tiers de l'année, il faut bâtir, non 

 plus en marbre et en porphyre, mais en 

 1er et en verre, pour abriter l'armée 

 frileuse des végétaux exotiques. Aujour- 

 d'hui donc, un riche amateur peut 

 s'écrier comme Cicéron : Hortos œdificavi, 

 et peut-être ses jardins ne seraient-ils pas 

 inoins artistiquement bâtis que ceux de 

 Tusculum. C'est qu'en effet pour élever 

 ces gigantesques palais de verre, il faut 

 beaucoup d'art et même beaucoup de 

 science. 



L'archileclureborticolca marché à grands 

 pas, depuis le commencement du siècle. 

 Pour s'en faire une idée, il suffit de compa- 

 rer quelques-unes des serres les plus mo- 

 dernes avec ces débris qui nous restent çà 

 et là des constructions de même genre de 

 la fin du siècle dernier. 11 fallait d'ailleurs 



qu'elle suivit les progrès du jardinage lui- 

 même, dont le répertoire s'est démesuré- 

 ment agrandi dans le même laps de temps. 

 Les difficultés ont été grandes, mais que ne 

 peut une persévérante activité? Certes, 

 César eût été bien étonné, si, au moment 

 où il envahissait la Grande-Bretagne, un 

 barde fût venu lui annoncer qu'un jour, 

 dans cette île si froide, si brumeuse, croî- 

 traient et fleuriraient, sous la tutelle d'un 

 peuple industrieux, les Palmiers de l'Ara- 

 bie et les Aromates de l'Inde. La merveille 

 cependant s'est réalisée sous nos yeux, et 

 qui sait si elle n'est pas le prélude de 

 merveilles encore plus grandes? Dans cet 

 étonnant résultat, la première part revient 

 indubitablement à la science architectu- 

 rale, grandement aidée d'ailleurs par les 

 progrès de la métallurgie et de la vitrerie; 

 mais la seconde appartient à l'art plus 

 modeste du chaudronnier et du fumiste, 

 car sans de bons appareils de chauffage, 

 la plus belle structure vitrée ne serait 

 qu'un luxe inutile et ruineux. 



Dans les pages qui vont suivre, nous 

 ferons sucessivement passer sous les yeux 

 des lecteurs une série de gravures repré- 

 sentant les serres les plus remarquables 

 de l'Europe. Hàtons-nous de dire que nous 

 n'avons pas pour cela l'intention de faire, 

 nous, un cours ex professo sur le sujet; la 

 tache serait au-dessus de nos forces et ne 

 pourrait être traitée utilement que par 

 un homme du métier; encore ne profite- 

 rait-elle que. très-peu à la grande majorité 

 des lecteurs. 



C'est dans le Boolc of the garden de 

 M Intosh que nous puisons nos renseigne- 

 ments et nos figures, mais dès maintenant 

 nous avons h regretter de ne pas y trouver 

 celle de la grande serre de Chatsworth. 

 A l'intérieur, l'aspect de cette serre est im- 

 posant; mais vue de dehors, l'effet archi- 

 tectural est presque nul; la seule chose qui 

 frappe ici, est la grandeur de l'édiûce, 

 grandeur qui ressort même au milieu d'un 

 entourage de végétaux de dimensions peu 

 communes. L'impression est toute autre, 

 lorsqu'on entre dans la serre par son por- 

 tail grandiose; il semble que l'on pénètre 

 dans un monde nouveau. Sa longueur est 

 de -28'2 [lieds (85 m ,99), sa largeur de 120 



