MISCELLANEES. 



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primitifs de la plupart de nos plantes 

 cultivées; nous ne connaissons plus qu'un 

 très-petit nombre de plantes de la période 

 qui a précédé l'époque actuelle. Que sont 

 devenues ces plantestont-ellesétédétruites 

 tout d'un coup à la suite d'un violent 

 cataclysme ? 



Rien n'autorise à admettre cette hy- 

 pothèse, car en ce cas, il ne serait 

 resté aucun vestige des anciennes plantes; 

 or nous trouvons encore vivants des 

 végétaux qui appartiennent évidemment 

 à une autre époque que la nôtre. Nous 

 citerons le Salisburia adiantifolia, dont de 

 nombreux vestiges se trouvent dans les 

 terrains jurassiques, et qui croît encore à 

 l'état sauvage -dans le Japon. Si nous 

 considérons ce qui se passe encore de nos 

 jours, nous pouvons en conclure que les 

 plantes primitives se sont modifiées insen- 

 siblement et à de longs intervalles, et 

 que de nouvelles variétés, des espèces et 

 desracessesont produites, non pas précisé- 

 ment à la suite d'un changement de climat, 

 mais en vertu d'une loi générale de varia- 

 bilité. Ce qui se fait lentement et par acci- 

 dent dans la nature, nous le voyons s'opé- 

 rer beaucoup plus vile dans nos jardins, 

 sous l'influence de la culture. Le Hèlre 

 à feuilles rouges, le Chêne fastigié, le 

 Frêneetle Saule-marecau à rameaux incli- 

 nés, le Myosotis à fleurs roses et blanches 

 sont des variétés qui se sont produites 

 spontanément dans nos forêts et dans nos 

 prairies ; et déjà on est parvenu à les 

 reproduire par leurs semences. Les variétés 

 à fleurs doubles se rencontrent quelque- 

 fois au milieu des autres. Nous voyons 

 même les types primitifs disparaître et 

 les variétés en occuper la place. Si donc 

 une espèce conserve pendant des siècles 

 ses formes originaires, nouspouvons, d'une 

 autre part, admettre en principe qu'aucune 

 espèce de plante n'est créée immuable, et 

 que les variétés et les genres sont les 

 descendants d'espèces primitives. 



Comment se produisent donc les variétés 

 et quelle est la cause de ces modifications 

 héréditaires qui ont lieu dans le règne 

 végétal? Ne seraient-elles pas par hasard 

 d'une nécessité absolue ? Nous avons vu que 

 l'embryon se forme du mélange de deux 

 substances différentes, provenant l'une du 

 grain de pollen, l'autre du corpuscule 

 embryonnaire. Admettons maintenant une 

 minime variation dans la constitution du 



pollen, ou ce qui revient au même, suppo- 

 sons que le pollen d'une fleur tombe sur le 

 stigmate d'une autre; alors les conditions ne 

 sont plus les mêmes, la nature de l'embryon 

 doit changer et une nouvelle variété se 

 produire. Ce qui arrive accidentellement 

 dans la nature, a lieu habituellement dans 

 nos jardins, où une abondance de sucs 

 nourriciers est amenée aux fleurs, ce qui 

 ne peut rester sans influenccsur le pollen. 

 Aussi voyons-nous que les individus d'une 

 même variété ou sous-variété de nos 

 plantes le plus anciennement cultivées, 

 diffèrent généralement plus entre eux 

 que ne le l'ont les individus d'une espèce 

 quelconque dans l'état de nature. Celle 

 extrême variabilité chez les plantes culti- 

 vées, est due aux conditions différentes et 

 peut-être à l'excès de nourriture, comme 

 nous venonsde le dire. Et ceci est un prin- 

 cipe : quand l'organisation a commencé à 

 varier, elle continue à varier pendant une 

 suite de générations. Nos plus anciennes 

 plantes cultivées, le froment par exemple, 

 produisent encore de nouvelles variétés. 

 Nous avons vu une espèce de celte céréale, 

 qui avait atteint le maximun de la varia- 

 tion, c'est-à-dire que chaque épillet au 

 lieu de trois grains qu'il produit ordinaire- 

 ment, en contenait quatre. Elle avait été 

 gagnée dans le Yorksbire, dans un terrain 

 appartenant au système géologique des 

 sables verts. Celte extrême fertilité, ce 

 changement d'un caractère systématique, 

 doit être attribué aux sels phosphoriques 

 que ce sol renferme en abondance. 



A quelle époque de la vie agissent les 

 causes de la variabilité? Telle plante 

 cultivée montre la plus grande vigueur et 

 ne produit jamais ou presque jamais de 

 semences ; un changement insignifiant 

 dans les circonstances habituelles de leur 

 végétation y détermine la production des 

 semences. Bon nombre de plantes exotiques 

 cultivées dans nos serres, ont un pollen 

 stérile. Nous voyons des plantes faibles 

 et malades produire des graines en abon- 

 dance; ici le système reproductif est parti- 

 culièrement affecté. 



Certaines plantes varient fort peu. 11 y 

 a ce qu'on appelle des plantes qui jouent; 

 un simple bourgeon ou rejeton prend 

 tout-à-coup un caractère différent de 

 celui du reste de la plante. Ces bourgeons 

 ou rejetons peuvent être propagés par la 

 greffe et quelquefois par semence. La Rose 



