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MISCELLANEES 



pu voir tlc< dclianlillons. On cueille, & cel 

 effet, les Bcurs cl quelques boutons que 

 l'on sèche, et que l'on torréfie légèrement 

 à la chaudière, sans les rouler ni les 

 exprimer. Ce thé qui doit être d'une qua- 

 lité supérieure, ne s'emploierait pas seul; 

 mais une |icli(e portion, ajoutée à une 

 décoction de thé ordinaire, suffirait pour 

 lui communiquer l'arôme le plus fin. 



L'aspect <l u thé et surtout son odeur et 

 sa couleur guident les négociants dans 

 les achats. Chacun sail qu'un thé qui a 

 ('■!('■ trop torréfié, donne, même employé 

 en faible quantité, une décoction très-fon- 

 cée dont la coloration ne correspond ni à 

 l'arôme, ni à la quantité emploj ée. 



La culture et la fabrication du thé, telles 

 que nous venons de les décrire, sont ducs 

 aux Chinois; on n'a pas encore songé à les 

 perfectionner. En Chine on donne pour les 

 plantations la préférence aux coteaux tour- 

 nés au midi(t), et mi prétend que l'arbuste 

 du Céleste-Empire aime un sol pierreux, 

 pourtant ne manquant pas d'eau, mais 

 sans engrais. On nous a montré à Ouro- 

 Preto des individus de l'âge de vingt ans, 

 encore en parfaite vigueur. — Les fruits 

 n'ont qu'une importance secondaire; de 

 même que dans le tabac, ce sont les 

 fouilles (et en partie les fleurs] qui for- 

 ment le produit essentiel. Le thé du com- 

 merce fournit par L'incinération i,76 à 

 5,86 , de matières minérales, composées 

 d'acides phosphorique, sulfurique cl chlor- 

 hydrique, de chaux, dépotasse, d'oxide 

 de fer et de silice; il faut donc (pie ces 

 principes se rencontrent dans le sol de la 

 plantation. — Outre la matière cellulaire, 

 le chlorophylle, un peu de gomme, de 

 substance résineuse, de «ire et de caséine 

 végétales, les chimistes ont trouvé dans le 

 thé le même alcaloïde que dans le café, la 

 caféine ou théine, un tannin auquel on a 

 donné le nom d'acide bohéique, et une 

 huile essentielle, appelée essence de thé, 

 d'une couleur jaune-citron, se résini fiant 

 facilement au contact de l'air. Cette huile 

 préexiste déjà dans les feuilles fraîches, et 

 possède a un haut degré l'odeur du thé; 

 combinée avec le tannin, elle agit, d'après 

 M. Mtilder, sur l'économie comme diuré- 

 tique. On s, ni que c'esl de celle huile vola- 

 tile ci <\i- l.i ihéinc que dépendent princi- 



1 1 1 Noli r qu'il s'agil de l'hémisphère Sud. 



I,. Vit. 



paiement les propriétés stimulantes du 

 thé; c'est donc \m des points essentiels de- 

 là culture, de chercher ;'i augmenter dans 



1rs feuilles la proportion de ces driiv prin- 

 cipes. L'arl esl parvenu s créer des varié- 

 lés, à augmenter el à modifier l'odeur de 

 bien des plantes d'agrément par exemple 

 des feuilles de certains Géraniums); on 

 pourrait, en se servant de moyens ana- 

 logues, exercer une influence tout aussi 

 marquée sur la qualité et la quantité île 

 l'arôme du thé. Bien que les huiles vola- 

 tiles aromatiques ne soient que des carbu- 

 res d'hydrogène, il n'est pas moins vrai 

 que des circonstances très-diverses agissent 

 sur leur nature et sur leur quantité. Le 

 climat et l'exposition peuvent influer sur 

 leur intensité, car la chaleur et un certain 

 degré d'humidité peux eut aussi bien favo- 

 riser leur formation que leur volatilisation. 

 Qui m' connaît la différence d'arôme des 

 fraises de montagne et de celles des plaines, 

 de celles qui ont crû à l'ombre et de celles 

 qui ont mûri au grand soleil î La nature du 

 terrain et de l'engrais peut contribuer à 

 modifier sensiblement l'arôme; les vigne- 

 rons vaudois et neuchâtelois n'ignorent pas 

 l'influeneeque le sol exerce sur la qualité du 

 bouquet de leurs vins :« ceux de Neuchitel 

 disent-ils, sentent la pierre à l'en et ceux 

 d'Yvornc et de la côte, 1" fumier. » — Le 

 tannin est le principe qui communique 

 l'amertume à la décoction de thé (parce 

 que par la torréfaction il n'a pas subi les 

 mêmes modifications que le tannin des 

 grains de calé-). Peut-être est-ce pour ne 

 pas en faire augmenter la quantité, qu'on 

 prétend que la plante exige un sol pauvre; 

 si, par ce motif, l'emploi d'engrais UZOlés 

 ne doit pas être conseillé, nu pourrait 

 néanmoins, par un choix convenable du 

 terrain et par le moyen d'engrais miné- 

 raux, augmenter la quantité de théine, 

 sans que la pin lion de tannin dci ieniie 



plus Inrte. I.a culture du tabac HOUS I - 



nii un exemple de l'influence des prin- 

 cipes minéraux sur la proportion d'alca- 

 loïde dans les feuilles : les suis calcaires 

 du Maryland fournissent des tabacs bien 

 plus pauvres en nicotine, que les terrains 

 d'alluvion récents et riches en potasse de 

 li Virginie. — S'il est vrai que les fleurs 

 du thé contiennent un arôme supérieur, 

 il esl évidenl qu'eu consacrant un certain 

 nombre de plants .'> celte spécialité, on 

 obtiendrai! des résultats aussi satisfaisants 



