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en outre de déclarer ports franes les villes 

 de Panama et de CliagresO), et de ne pré- 

 lever sur toute la longueur de la ligue 

 d'autres droits de transit (pie ceux admis 

 par la société concessionnaire. Par contre, 

 le gouvernement se réservait un bénéfice 

 de 5 p. °/ sur le revenu net, mais en 

 garantissant aux actionnaires un minimum 

 d'intérêt de 600,000 francs. 



La société se constitua aisément. On se 



de ce genre; celle-ci eut, comme les autres, 

 sa lune de miel, pendant laquelle les ac- 

 tionnaires virent tout en rose, et lorsqu'on 

 apprit à New-York que les ingénieurs 

 Hughes et Baldwin avaient découvert dans 

 la Chaîne montagneuse qui avait donne 

 lieu aux plus sérieuses appréhensions, deux 

 enclavements dont la hauteur au-dessus 

 du niveau de la mer n'était quedcSÏ) et de 

 100 mètres, tout le monde cria victoire. 



prend dès l'abord presque toujours d'une \ Cependant les ingénieurs ne se faisaient 



espèce d'engouement pour les entreprises 



(I) Chagrcs est une petite ville à laquelle abou- 

 tit le chemin de fer du coté de l'Océan Atlantique. 

 — Elle est située à l'embouchure de la Chagres, 

 fleuve assez large et assez profond, mais qui est 

 navigableseulement jusqu'à une vingtaine de kilo- 

 mètres de la côte; cela tient à la rapidité de ses 

 eaux et aux nombreuses chutes qui entrecoupent 

 et précipitent son cours. 



pas illusion sur les difficultés de l'entre- 

 prise, mais toutefois sans désespérer du 

 succès. Du côté de l'Océan Atlantique, sur 

 une largeur de près de 25 kilomètres, le 

 terrain n'est qu'un profond marécage, 

 couvert d'un fourré impénétrable (lig. 1), 

 produisantdans les fortes chaleurs des éma- 

 nations pestilentielles, et peuplé de tous 





les animaux sauvages, serpents venimeux 

 cl insectes incommodes, qui abondent dans 

 les contrées tropicales. Plus loin le pays 

 devient montagneux, hérissé de rochers 

 abruptes que l'on est obligé de contourner ; 



il est sillonné de torrents et de précipices 

 qu'il faut franchir au moyen de ponts 

 immenses. 



Lorsqu'enfin on est parvenu au sommet 

 de la crète des Cordillières, le problème 



