MISCELLANEES. 



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eutr'aulrcs d'une petite espèce d'huître, 

 qui, pour la saveur, ne le cède en rien aux 

 meilleures huîtres anglaises. Certains ar- 

 bustes ont quelquefois plusieurs kilogram- 

 mes d'huîtres le long de leurs branches. 



De chaque côté des remblais, on a abattu 

 tous les arbres, sur une largeur de quinze 

 mètres; dans ces éclaircies se sont déve- 

 loppées de magnifiques piaules aquatiques, 

 parmi lesquelles des milliers de Callas 

 et de JXclumbiums embaument l'air du 

 parfum de leurs fleurs. Derrière cette 

 végétation jeune et naine, se montre en un 

 long rideau la forêt vierge, impénétrable, 

 dont la variété et l'exubérance dépassent 

 toute imagination. Tantôt ce sont d'im- 

 menses palmiers à la lige élancée, de la 

 couronne desquels pendent des grappes 

 rouges ou bleues; tantôt ce sont des 

 espèces trapues, dont le tronc s'élève à 

 peine au-dessus du niveau du marécage, 

 mais développe des feuilles longues au 

 moins de six mèlrcs; puis d'énormes 

 cèdres et autres arbres géants dont la lige 

 atteint plus de cent pieds de hauteur avant 

 de se ramifier. Ces ramifications se dirigent 

 horizontalement et, en s'entorlillant les 

 unes dans les autres, forment au-dessus des 

 autres plantes comme un vaste dôme de 

 verdure, qui laisse à peine filtrer quelques 

 rayons de soleil. Quant aux troncs de ces 

 arbres, ils disparaissent littéralement sous 

 une infinité d'autres végétaux. Ceux-ci 

 sont tellement nombreux cl si bien entre- 

 mêlés, que l'œil se fatigue en vain à vou- 

 loir pénétrer à travers leurs masses touf- 

 fues, dans la profondeur des forêts. 



La diversité de ces plantes est vraiment 

 extraordinaire, autant sous le rapport de 

 leur forme que de leurs dimensions. 11 

 en est qui acquièrent des proportions im- 

 menses, et dont les branches prennent 

 un développement beaucoup plus considé- 

 rable que celui de leur victime. Beaucoup 

 d'entre elles portent aussi des fleurs inté- 

 ressantes par leur beau coloris et leur 

 parfum. Une espèce est surtout remar- 

 quable à cause du mode de végétation qui 

 lui est propre. Les graines en sont dépo- 

 sées par les oiseaux au sommet des arbres 

 les plus élevés, y germent et poussent en 

 sens divers des branches pendantes qui 

 s'allongent sans se ramifier, jusqu'à ce 

 qu'elles atteignent le sol dans lequel elles 

 prennent racine. Ces branches continuent 

 à grossir au point d'arriver à un diamètre 

 de 15 à 18 centimètres. Elles figurent assez 



bien les agrès d'un navire et peuvent 

 maintenir dans leur position verticale des 

 arbres morts depuis longtemps. Les indi- 

 gènes se servent des plus minces en guise 

 de câbles. 



A mesure qu'on s'avance vers l'intérieur, 

 on rencontre des touffes de plus en plus fré- 

 quentes d'une gigantesque graminée, le Bam- 

 bou, dont la forme légère et gracieuse ajoute 

 un nouvel aurait à la beauté du paysage. 



Parmi les arbres, un Palmier {Elaeis 

 melanococca) dont les fruits fournissent 

 au commerce l'huile de palme, devient 

 aussi très-abondant. 



La première station est celle de Gatun, 

 petite ville située au confluent de la rivière 

 Gatun et de la Chagres. Avant l'achèvement 

 du chemin de fer, Galun avait déjà une 

 certaine importance (toujours relative, il 

 est vrai, car dans nos populeuses provin- 

 ces, on la considérerait à peine comme un 

 petit village); en effet, la Chagres n'est 

 réellement navigable que jusqu'ici, et les 

 nombreuses bandes de chercheurs d'or, qui 

 devaient achever péniblement la route à 

 pied, étaient souvent retenues pour plu- 

 sieurs jours à Galun pendant la saison des 

 pluies. Dans ces moments d'encombre- 

 ment, la cherté des vivres augmentait 

 d'une manière incroyable et n'avait, pour 

 ainsi dire, pas de bornes; il arrivait bien 

 des fois que quatre œufs se vendaient un 

 dollar (cinq francs) ! 



Au-dessus de Galun le paysage s'élargit. 

 Dans le lointain on aperçoit deux mon- 

 tagnes, couvertes, jusqu'au sommet, d'une 

 verdure non interrompue, et qui excitent 

 l'élonnement par leur forme étrange : ce 

 sont deux pyramides régulières, sembla- 

 bles à deux immenses quilles. 



Des Indiens sont chargés d'entretenir la 

 propreté de la ligne et d'extirper les 

 plantes sauvages, qui se développent et 

 s'étendent avec la plus grande rapidité 

 sous ces climals. On ne considère généra- 

 lement que les inconvénients ou les désagré- 

 ments que ces mauvaises herbes propre- 

 ment dites peuvent occasionner, outre le 

 cachet de malpropreté et de négligence 

 qu'elles impriment partout où l'on ne mo- 

 dère pas en temps celte grande exubérance. 

 Précisément, dans les pays chauds, cette 

 fougue végétative a une certaine utilité 

 qui compense plus ou moins les frais de 

 cet entretien dispendieux. Ces mêmes plan- 

 tes, dont on ne permet pas aux parties 

 aériennes de prendre le moindre dévelop- 



