38 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



De eso resulta, que mas allá de los tres siglos que han precedido al 

 nuestro, comienza para el continente americano, el período prehistó- 

 rico ; mas allá de ese lapso de tiempo tan corto, la tradición nada 

 nos ha trasmitido con precisión. Los monumentos que aun se ele- 

 van en Cuzco; en el lago de Titicaca ó en Méjico, no hacen mas 

 que sohrexitar nuestro deseo de conocer los pueblos desaparecidos, 

 que parecen haber dejado estas pruebas magestuosas de su grandeza, 

 para hacer sonrojar la impotencia á las generaciones futuras. Los uten- 

 silios, esos compañeros de la vida de los pueblos, han desaparecido 

 también; el valor del metal de que estaban generalmente compuestos, le- 

 jos de protejerlos contra la destrucción han precipitado su desaparición : 

 las imágenes, los dibujos, las formas de la vida material, han sido des- 

 truidas, y con ellos, la esperanza de reconstruir el trazado de una civi- 

 lización casi contemporánea á la nuestra, que huye de nosotros á falta 

 de ser traducida á nuestro espíritu por los signos de la escritura. 



Parecería, sin embargo, que una vez establecidos los Europeos en este 

 continente, viendo la vida de los pueblos que lo habitaban anteriormente, 

 contratando alianzas con las tribus sociables, hayan debido interrogarlas, 

 procurar descubrir algo de su historia anterior al tiempo de la conquista. 

 Lejos de eso, el menosprecio del conquistador hacia los vencidos era tal, 

 que aun al fin del siglo XVIII, uno de los escritores españoles mas 

 concienzudos, Félix de Azara, no vacilaba en declarar, que era dudoso 

 que se pudiese clasificar al Indio entre los hombres, él, que sin em- 

 bargo, pasó veinte años en medio de las tribus civilizadas del Paraguay 

 y que reconocía que, por bárbaras que fueran, por incompleto que fuese 

 su lenguaje y limitada su industria, reducida á las mas simples exigen- 

 cias de la vida, el Indio era el objeto de los mas interesantes estudios 

 do la América! Esta opinión, así emitida por un hombre despojado de 

 toda preocupación religiosa ó de todo compromiso de secta, puede dejar 

 entrever cual debió ser el respeto de los monjes del siglo XVI, por la 

 civilización que encontraron,, y las hipótesis que debieron permitirse con 

 respecto á las tradiciones encontradas en los pueblos que, lejos del hogar 

 de Roma, no podían ser mas desgraciados abandonados por el cielo, 

 arrojados evidentemente en este continente para espiar alguna falta. Los 

 historiadores sagrados no tenían al fin, otro pensamiento que reanudar 

 el hilo de la tradición bíblica en este nuevo mundo, que maravillaba á 

 los exploradores por la estencion del suelo, la novedad de la flora y 

 de la fauna ; pero tenia sin embargo, con el mundo antiguo bastante 

 analogía para que el pensamiento fuese á incorporar la vida del uno á 

 la del otro. Hacer entrar esta creación desconocida en los términos de 

 las Escrituras, no era cosa fácil ¿los hijos de Jafet habían atravesado 

 la isla de Platón, la Atlántica, para poblar estos territorios sin aventurar 

 un largo viaje por mar, ó serian simplemente los ángeles que después 

 de haber cuidado los animales en el Arca, lo qus es notorio, habían 



