40 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



haber enumerado en diez páginas los autores que han imaginado y adoptado 

 esta teoría, Montesinos, sobre este feliz legado, reconstruye toda la historia 

 santa. Habiendo encontrado el país de Ophir, hace arribar allí las flotas de 

 David y de Salomón; encuentra los parientes de estos grandes reyes, res- 

 tablece las genealogías, construye las ciudades hermanas de las de Oriente, 

 y no interrumpe su maravillosa narración de un tiempo á otro, sino para no 

 dejar impune la ignorancia de los que han escrito antes que él sin pensar 

 como él. Llega así, triunfante de todas las objeciones que se pone á sí mis- 

 mo, á encontrar en la América, sino la manzana de Adán, al menos el árbol 

 que la produjo, el paraíso terrenal entero, el mismo lugar donde Adán 

 cometió su pecado de glotonería, el fruto que comió, del que no nos dá el 

 nombre, pero que toma de un árbol muy semejante á la palmera, que los na- 

 turales llaman musa ó muse, ¿no es evidente, que musa significa ciencia, y 

 que este árbol es el árbol de la ciencia? 



Estas ingenuidades infantiles, que llenan las crónicas del tiempo de la 

 conquista, no podrían extraviar la ciencia contemporánea. No así las tan 

 numerosas obras de los jesuítas, que fueron, entre los colonizadores, los 

 mas cuidadosos y los mas letrados, al mismo tiempo que los mas ardieutes. 

 Sus misiones se extendieron entre las innumerables tribus y en un territorio 

 considerable. Hubiesen sido llamados á dominar todo el continente sud 

 americano, desde el Ilsmo de Darien hasta los territorios estériles del Sud, 

 y á confiscar en su provecho toda esta civilización embrionaria, si la España, 

 cuya atención hacia la importancia de sus posesiones fué despertada por la 

 carta que ellos publicaron imprudentemente en 1748, no se hubiese preocu- 

 pado de esta invasión, y no hubiese resuelto su espulsion, que vino á ser un 

 hecho en 176G. Allí donde los jesuítas han establecido su dominación pasa- 

 gera y sus sistemas, es difícil encontrar el verdadero carácter histórico de 

 los pueblos indios ; las primitivas costumbres han desaparecido, el mismo 

 lenguaje ha sido modificado y ha debido plegarse como los individuos á las 

 reglas de la orden. Siendo la absorción la tendencia de esta, no solamente 

 poco se preocupó de respetar las tradiciones locales, sino que aún estendió 

 una capa de barniz uniforme sobre todos los pueblos sujetos á las misiones, 

 hasta borrar todo rastro de sus costumbres originales, descolorando su len- 

 guaje rico en imágenes, sustituyendo una fraseología nueva y cánticos cris- 

 tianos á los cantos y leyendas locales, haciendo desaparecer hasta los rastros 

 de las ideas religiosas que encontró en el país, quitando así toda posibidad 

 de examen. 



Es, pues hoy, bien difícil darse cuenta exacta por las narraciones del tiempo 

 de la conquista, del carácter de los hombres y del espíritu de los pueblos 

 que vivían entonces en el continente sud-americano. Para encontrar algunas 

 pinturas fieles, es necesario recurrir á los mas ingenuos narradores, cuya 

 ignorancia puede al menos ponerlos al abrigo de la sospecha. Lo que Bernal 

 Diaz del Castillo, simple compañero de Cortés, hizo con largos detalles para 

 Méjico, un soldado alemán lo hizo lacónicamente, sin comentarios, para una 



