LAS RAZAS INDIAS EN LA AMÉRICA DEL SUD 41 



gran parte de la América del Sud: Ulrich Schmidel, compañero de Mendoza, 

 pasó veinte años explorando todo el territorio del Plata y del Paraná, antes 

 que sus poblaciones hubiesen tenido un largo contacto con los europeos, 

 antes que estos mismos hubiesen explorado todos estos países, que Schmidel 

 fué de los primeros en visitar: los sucesos en los que tomó parte la simplici- 

 dad ingenua con que los refiere, nos suministran un elemento precioso de 

 estudio y de comparación. Algunos otros escritores, fuera de los narradores 

 desinteresados, son escepcion en la masa de los cronistas de las Indias por 

 su justicia hacia los vencidos y la pasión con que estudian las costumbres 

 indígenas. Los mas útiles para consultar y los menos conocidos son Las Ca- 

 sas, obispo deChiapa en 1520, y Sahagun, monge franciscano ; los dos vivían 

 en la misma época en contacto permanente con los indígenas, y sacando solí- 

 citos todos los hechos y los argumentos útiles á la defensa de los vencidos, á 

 quienes se habian impuesto la misión de arrancarlos á los crueles tratamien- 

 tos que reprobaban (1). Otra fuente de documentos que puede explotarse, 

 reside en los libros publicados por los indígenas que vivieron la vida de las 

 tribus y se aliaron á los conquistadores, como Garcilaso de la Vega, nacido 

 en Cuzco en 1540 de un padre español y una madre india, sobrina de Huaca- 

 Capac y nieta ¿del Inca Tupac Yupanquí. Este descendiente de los reyes 

 del Perú dejó su tierra natal á los veinte años ; no escribió en los mismos 

 lugares y comenzó sus Comentarios Reales viejo ya, y después de una larga 

 permanencia en España; pero su conocimiento de la lengua quichua, de los 

 usos y asimismo de los quipos. — combinación de nudos y de colores, — que 

 si hubiesen sido conservados .habrían podido revelarnos la historia entera 

 del reino de los Incas, dá á su narración un carácter especial. El cronista 

 mejicano que puede serle comparado es Ixtlixochitl, que descendía de los 

 soberanos aztecas, hablaba la lengua tezcucana y vivió con los españoles en 

 tiempo <ie la conquista. 



En suma, hojeando lodos los documentos que nos han dejado los escritores 

 religiosos y los cronistas de la conquista, los jesuítas y los indígenas, nos 

 encontramos en todas partes sobre las costumbres de los indios con narra- 

 ciones contradictorias donde el desden domina, y en general se tomó el par- 

 tido de llamar barbarie á una civilización simplemente diferente á la que los 

 españoles podían introducir, en esa época demasiado próxima á la edad me- 

 dia por haber conocido una civilización perteccionada. Es en las obras mo- 

 dernas que aparecerá un comienzo de luz sobre los pueblos cuya sangre, 

 mezclada con la de los Europeos, ha suministrado el principal elemento para 

 la constitución de las sociedades actuales. Con naturalistas de la época con- 



( 1 ) Sus manuscritos estaban llenos de verdades desconocidas en su tiempo, y los dos 

 fueron condenados á las tinieblas; poco faltó para que fuesen completamente perdidos. El 

 de Sahagun fué por casualidad encontrado por el sabio coleccionista americano Muñoz y 

 publicado en 18-2Ú en Méjico, mientras que otro coleccionista, lord Kingsborouijh, hacia inri 

 edición en Europa en 1830. El manuscrito de Las Casas, Historia de las Indias, no había 

 sido publicado jamás, y por la primera vez una edición, de la que tres volúmenes han apa- 

 recido yá, está publicándose en Madrid. 



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