42 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



temporánea, las tinieblas que envuelven estos problemas son en partes disi- 

 padas: sus profundos estudios, sus minuciosas observaciones y sus razonadas 

 clasificaciones, han servido de base á los trabajos mas modernos de los 

 etnógrafos y filólogos. Félix de Azara, enviado en misión por el gobierno 

 español para representarlo en la demarcación de límites de las posesiones 

 Portuguesas en el Paraguay, permaneció en estos países desde 1783, á 1801, 

 fué el primero que esludió la geografía y la naturaleza Sud-Americana al 

 mismo tiempo que el espíritu de los habitantes; desgraciadamente su obra 

 descriptiva de la América del Sud, llena de observaciones concienzudas, 

 quedó inédita hasta 1833, y no fué conocida entonces mas que por una edi- 

 ción francesa debida á Rivadavia, á la sazón desterrado ; Azara perdía así el 

 honor de ser el primero en revelar los secretos de la naturaleza americana, 

 descrita ya por la maravillosa pluma de Humboldt, al mismo tiempo que 

 analizadas en las obras de Darwin y sobre todo de D' Orbigny. 



Humboldt ni D' Orbigny prestan su atención á los orígenes oscuros de los 

 pueblos Americanos. Los dos se hallan de acuerdo sobre este punto, que si 

 la variedad del suelo y del clima puede ejercer sobre el hombre una influen- 

 cia profunda, examinando el continente sud-americano, puede declararse á 

 primera vista, que fué poblado en su origen por una sola tribu ; los miembros 

 que componían este grupo primitivo, han debido modificarse al infinito, 

 después de haberse separado en diversas ramas y haberse esparcido en di- 

 ferentes regiones. En efecto, en esta parte del mundo, que se extiende desde 

 la zona tórrida hasta los eternos hielos del cabo de Hornos, el suelo es tan 

 variado en sus formas y su aspecto, como el clima en sus efectos. Al Occi- 

 dente, una vasta cadena de montañas se eleva á alturas desconocidas en 

 Europa y sigue las costas del Océano, cubierta de hielos perpetuos en su 

 extremidad Sud : estéril, seca, abrasadora en sus pendientes escarpadas de 

 su vertiente occidental, está adornada por una vegetación activa en su ver- 

 tiente oriental. Entre esta cadena de montañas y las de las cuestas del Brasil 

 se estiende una llanura de mas de 40,000 leguas cuadradas, infinitamente 

 variada; allí todo es inmenso; inmensas las llanuras desmanteladas, inmen- 

 sos los bosques, inmensas las corrientes de aguas. 



Al Norte del 32 IJ , las selvas espesas cubren el suelo en el centro^ la 

 Pampa y la selva parece, por algún tiempo disputarse el terreno: aquí el 

 bosque domina, allá disminuye y no se manifiesta bien pronto mas que por 

 zarzales espinosos y algunos arbustos degenerados; de.-pues la selva reapare- 

 ce en todo su esplendor, favorecida en su desarrollo por algún rio, hasta 

 que al fin la Pampa se descubre, infinita, sin límites y sin accidentes. 



Las naciones que se dividían este territorio tan variado eran innumerables 

 y se ha creido reconocer hasta ochocientos idiomas en esta parte del mundo; 

 pero todas se referian poco mas ó monos á cuatro grandes ramas : los pue- 

 blos que habitaban los valles de los Andes al Oeste de la cordillera, someti- 

 dos á la autoridad de los Incas y conocidos bajo el nombre de Quichuas, — 

 la raza guaraní, que ocupaba las fértiles riberas de los grandes rios y una 



