46 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



nador ele Cuba, el Mayor Alcántara, fué el que obtuvo de la Reina esta 

 ley de 1503, dada en realidad para habituar á los indios á frecuentar 

 el trato con los cristianos, al trabajo en común, al cultivo de las plantas 

 europeas y en fin á la práctica de la religión católica, y ordenaba, que 

 cada español se encargase de la dirección de cierto número de familias 

 y las hiciese trabajar de tiempo en tiempo, pero bajo la condición de 

 pagarles un jornal. Tal es el sentido estricto de la ordenanza, suficien- 

 temente esplicado por la exposición de los motivos, que la preceden. Ella 

 fué sin embargo la que sirvió de pretesto á todos los gobernadores y 

 gefes de espediciones para distribuirse entre sí los indios, emplearlos por 

 su cuenta en los trabajos mas rudos, llevarlos á grandes distancias, se- 

 parando á individuos unidos por los vínculos de la sangre ó del matrimonio, 

 tratándoles, en una palabra, como se hizo mas tarde con los negros de Gui- 

 nea, sin preocuparse para nada de inculcarles algunos de los principios de 

 la fé católica. Estas gentes eran por último malos apóstoles, poco á propó- 

 sito para hacer amar una religión de dulzura que no predicaban con el ejem- 

 plo y que para los indios, parecía autorizar todos los crímenes de que eran 

 víctimas. Fué esta misma ley que, desviada de su verdadero sentido, puso 

 trabas al progreso de la colonia, trayendo una disminución rápida en la po- 

 blación; en su nombre, se separaba á los maridos de sus mujeres, se ano- 

 nadaba á estas con los trabajos mas rudos, y rara vez se les dejaba la posibi- 

 lidad de verse, sucedía frecuentemente que el marido moria en las minas, 

 y la mujer, consumida por los trabajos del cultivo de la tierra, daba á luz sus 

 hijos muertos ó débiles. 



Las Casas afirma que en la época que residió en Cuba, 7,000 niños indios 

 murieron allí en el espacio de tres meses. Si los desgraciados procuraban 

 escapar á estos crueles tratamientos, por la huida, se imaginan los mas ter- 

 ribles castigos para atemorizarles. El mismo obispo cita hechos de la mas 

 refinada barbarie que se han cometido casi á su vista: un gefe de cuerpo 

 entre otros, para castigar una evasión de este género, hizo atar trece indios 

 por el cuello á las ramas de un árbol y cuando estos desgraciados estuvieron 

 suspendidos, los soldados les herian con sus sables y lanzas para ensayar la 

 fuerza de sus brazos y el filo de sus espadas, por via de distracción. 



Estas dóciles razas eran dignas de mejor suerte, y además estas hecatom- 

 bes eran inútiles y les faltaban un fin. Los españoles no pudieron llegar á 

 exterminar las raza? indias ni así mismo que participaran de sus derechos, 

 doble resultado que los Americanos de los Estados-Unidos consiguieron con 

 maravillosa facilidad, echándoles de los territorios que ocupaban con toda 

 apariencia de legalidad, destruyendo los hombres sin cesar de respetar en 

 apariencia las leyes de la humanidad. Los españoles saquean al Nuevo Mun- 

 do, sin discernimiento y sin piedad, pero no pueden destruirlo todo, el resto 

 de las poblaciones Indias escapadas á las hecatombes, acabó por mezclarse 

 con los vencedores; estos contratan con ellos alianzas, adoptan recíproca- 

 mente sus usos, y así se forman después de tres siglos las razas neo-america- 



