LAS RAZAS INDIAS EN LA AMÉRICA DEL SUD 107 



cuatrocientas tribus, que ocupaban todo el territorio actual del Paraguay, 

 Brasil, el Norte de la República Argentina, una parte de la del Uruguay y 

 las provincias de Entre Rios y Corrientes, que componen hoy la Mesopotamia 

 Argentina. Esta lengua. era hablada en una extensión de territorio tal, que 

 fué designada bajo el nombre de «lengua general ». Los jesuítas confeccio- 

 naron varias gramáticas que permitieron penetrar en el secreto de una 

 lengua que apenas se escribe y no sirve hoy mas que para el cambio de 

 ideas entre gentes poco civilizada, trabajo complicado que exigia una gran 

 paciencia y que consistía en adivinar una gramática cuya llave nadie tenia, 

 en traducir los sonidos intraducibies y no usados entre los europeos, al 

 mismo tiempo que las imágenes y onomatopeyas frecuentes de una lengua 

 que se presta con maravillosa facilidad, como todas las de Amórica en ge- 

 neral, á la composición de palabras para traducir una imagen completa por 

 la acumulación de radicales. 



La indolencia, la dulzura de carácter, la docilidad, en la época del des- 

 cubrimiento, era, como lo son todavía, signos distintivos de la raza guaraní : 

 diferente era la Araucana, habitando selvas sombrías y llanuras inter-andinas 

 Raza robusta, pertinaz, brava é indomable, ha reflejado en su leugua su 

 propio carácter; así esta es severa en su forma, ruda, lacónica y sonora, 

 siendo al mismo tiempo armoniosa, rica en adjetivos, interjecciones y modu- 

 laciones del verbo. De una construcción consistente, ha podido resistir á las 

 modificaciones que alcanzan forzosamente á las lenguas que la escritura no ha 

 hecho estables: era hablada en la parte occidental de Chile, entre el Océano 

 Pacífico, los Andes y el desierto de Atacama, de los 24° á los 45° de latitud. 



La misma dominación de los Incas, cuyo primer cuidado era imponer la 

 lengua quichua á los vencidos, á pesar de que existió en el siglo XVI bajo 

 el Inca Yúpanquí, no ha dejado trazas en la lengua araucana. Algunas pa- 

 labras quichuas que hoy se encuentran en ellas, han sido introducidas des- 

 pués de la conquista por los misioneros, obligados á recurrir á todas las 

 lenguas del contineute para designar objetos y usos nuevos para ellos. 

 Vanamente se ha ensayado el establecer una gramática araucana por el 

 modelo de las gramáticas europeas ; esta lengua, esencialmente primitiva, 

 está basada en leyes que le son especiales. 



Lo que de pronto llama la atención en la lengua araucana, es la excelen- 

 cia de la construcción gramatical, un laconismo severo, la abundancia de 

 interjecciones, la riqueza en la flexibilidad del verbo, el gran número de 

 adjetwos primitivos y derivados, una sonoridad y una armonía notables. 

 D'Orbigny nos ha revelado uno á uno los rasgos del genio del pueblo que la 

 habla, y después de él un sabio literato argentino que lia residido largo 

 tiempo en Chile, D. Juan M. Gutiérrez, nos ha detallado todos los caracteres 

 originales de su poesía y de su lengua. Esta familia humana, que los españo- 

 les encontraron en medio de las montañas y selvas del Arauco, habia apro- 

 piado su lengua á la belleza salvaje y ruda de la naturaleza lísica en que 

 vivían. Este lenguaje es tan perfecto comparado con la cultura general del 



