138 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



del que la Providencia se muestra siempre avara, yo bien sé que es pre- 

 ferible ocultarse en las tinieblas del silencio, que andar vagando á tientas, 

 sin rumbo y sin camino, desalumbrado por el resplandor de la palabra ; yo 

 bien se que no debiera presentarme ante un auditorio tan ilustrado, para 

 proferir vulgaridades de la ciencia ; pero deteneos un instante; juzgad mis 

 deseos comparando lo arduo de la empresa con la nulidad del que se atre- 

 ve á acometerla, y de este modo, podré esperar guarecerme bajo la égida de 

 vuestra tolerancia, para evitar los emponzoñados dardos de la mordiente 

 sátira. 



En los tiempos modernos, en que el ingenio del hombre ha arrancado 

 tantos secretos á la naturaleza cuyas fuerzas activas ha sometido á su servi- 

 cio, puede dispensarse la humanidad de una suma inconcebible de trabajo 

 material, indispensable en otras épocas. Por esta razón se trata de aguzar 

 el entendimiento, y las fuerzas físicas se abandonan, se cultiva el espíritu, 

 y el desarrollo del cuerpo se descuida. Así, si las presentes generaciones 

 son mas sabias que las que desaparecieron, en cambio son raquíticas y 

 menguadas comparadas con aquellas. Lo dudáis acaso? Decidme pues; 

 ¿quién de nosotros soportaría el peso abrumador de una armadura antigua? 

 quien se atrevería á manejar con dos manos, la pesada lanza que los caba- 

 lleros blandian con la mayor soltura con una sola? ¿Qué se han hecho los 

 gimnasios y las cuadrigas helénicas ? Donde están los circos y las palestras 

 de los Romanos ? ¿Qué ha sido de lasjustas y los torneos de la edad media? 

 Uno de los cuidados higiénicos que mas ha caido en el olvido, y que 

 ocupaba un lugar preferente entre los pueblos de la antigüedad, es el de las 

 abluciones y el de los baños. 



¡ Que notable contraste, dice un autor de hidrología, entre los suntuosos 

 edificios de las termas griegas y romanas, cuyas ruinas nos pasman por su 

 grandeza todavía, y los establecimientos de baños públicos en nuestros tiem- 

 pos ! Galerías muchas veces subterráneas, húmedas y tenebrosas, una celda 

 angosta y desaseada, una banadera digna de Procusto y una mezcla de agua 

 fria y caliente al capricho de cada uno, es lo que constituye el arsenal balnea- 

 rio de los modernos. 



Es indudable que el hombre de todas las edades, de todas las regiones, de 

 todos los países y de todos los estados, desde su confuso origen hasta la 

 época de mayor cultura, ha visto, como por instinto, un medio higiénico y 

 hasta curativo en el agua de los mares, de los lagos y de los rios. Este pre- 

 cepto de la higiene natural tiene un carácter de universalidad no desmentido 

 ni por los tiempos diversos, ni por los distintos lugares. 



El hombre ha sido arrastrado hacia él, buscándolo unas veces, como me- 

 dio de restaurar sus fuerzas enervadas por los rigores de estaciones y climas 

 calorosos ó por las fatigas de la caza y de la guerra, y otras veces guiado por 

 un sentimiento de pulcridad, de voluptuosidad ó de molicie. 



Los patriarcas, los gefes, los legisladores de las primitivas generaciones 

 del linage humano, comprendiendo la necesidad para conservar la salud pú- 



