RESEÑA HISTÓRICA DE LOS BAÑOS 141 



vino á ser primero, una manía ó fanatismo higiénico, y después, un medio 

 desordenado de entretener la ociosidad y pasar el tiempo. 



El baño era según Marcial, la ocupación de cada hora, de cada ins- 

 tante. 



« Nam termis iternm cunctis iterumque lavalur ». 



El Romano se bañaba por la mañana, por la tarde, por la noche, al 

 salir de las palestras y sobre todo, antes de emprender un trabajo de 

 importancia ó tomar una resolución de trascendencia. 



Asi puede leerse en Valerio Flaco, que el gran sacerdote Mopso se re- 

 templaba en el baño, y se preparaba á consumar el terrible sacrificio. 



Limpha 



Membra noval seque horrificis acomodat actis. 



Esta costumbre fué probablemente importada de los griegos; pues ve- 

 mos en Eurípides que Alcestes va á bañarse antes de entregarse á la 

 muerte que debia salvar á su esposo, y á Sócrates haciendo lo mismo 

 antes de apurar la fatal cicuta. Sin embargo, ya el soldado romano poco 

 tiempo después de la fundación de Roma se arrojaba al Tiber, después 

 de los violentos ejercicios del campo de Marte y antes de salir á las 

 campañas. 



El ejercicio de la natación fué considerado como un elemento indis- 

 pensable de una educación esmerada, de tal manera, qne se consideraba 

 coma una afrenta ultrajante decir de un ciudadano «Ñeque litleras dedicit, 

 nec natare » no ha aprendido á leer ni sabe nadar. 



Esto no obstante, hasta el reinado de Augusto no hubo en Roma baños 

 públicos propiamente dichos, pero luego tomaron tal incremento, principal- 

 mente en los reinados de Nerón, Diocleciano, Tito y Trajano, que en e 

 tiempo de Justiniano contábanse 815 baños entre públicos y privados, 1352 

 piscinas, 15 ninfeas y 6 naumaquias, servido todo por 14 acueductos. 



Las naumaquias eran estanques inmensos destinados á combates navales 

 á lo que eran muy aficionados los Romanos. 



Las construcciones dedicadas á los baños pueden dividirse en tres cate ■ 

 gorias diferentes: 



I a La estancia del baño en las casas particulares, con pavimentos de már- 

 moles riquísimos, decorada con preciosos jaspes y mosaicos, en cuyo centro 

 habia el alveus de capacidad suficiente para agitar los miembros y hasta 

 dedicarse á los ejercicios de natación. 



2 a Los baños públicos de modestas proporciones en aquellos tiempos, 

 pero que pasarían por magníficos entre ríbsotros, llamados Lavalrina Balnea 

 ó Balinea, de los cuales existe un curioso ejemplar en las ruinas de Pom- 

 peya. Para no traspasar los límites de duración que he impuesto de ante- 

 mano á mi conferencia, no puedo entretenerme á describir este curiosísimo 

 monumento, que después de 17 siglos de sepultado bajo las cenizas y la lava 



