PREHISTORIA Y PROTOHISTORIA 21 



po adaptar después de afanosas pruebas á sus costumbres y usos 

 especiales, y dando origen con este tramo á una nueva época en la 

 vida de la humanidad ; época de grandes cambios y progresos en 

 todos los órdenes, y que extendiéndose desde aquélla, caracterizada 

 por todo lo que concierne a la piedra, termina en el momento en 

 que los diversos elementos de una civilización como la lengua, ins- 

 tituciones, ideas, creencias, arte, literatura, se manifiestan exte- 

 riormente, distinguiendo al grupo humano que las ha creado Nos 

 referimos á la Protohistórica. 



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Como lo hemos anunciado al principio de la exposición, vamos 

 á dedicar esta parte al estudio de la etnografía de aquellas agrupa- 

 ciones que tuvieron por teatro al territorio del antiguo virreinato 

 del Rio de la Plata, ya que no nos es posible abarcar en una sínte- 

 sis discreta, á todas las semi-civilizaciones que existieron en los di- 

 ferentes continentes, y que á falta de documentos expresos que las 

 autenticaran, monumentos y tradiciones consagradas como verda- 

 deras, han hecho que se les comprenda en esa época intermediaria 

 llamada protohistoria. 



Muy pocas regiones de este continente poseen una bibliografía 

 etnográfica más abundante que la de que voy á tratar. 



Paolo Mantegazza, en su obra Rio de la Plata é Tenerife, nos 

 anuncia las dificultades que encontraremos para clasificar y estu- 

 diar las razas autóctonas de América y con mayor razón, para po- 

 der desentrañar los elementos necesarios que nos permitan formar 

 una base de criterio, sobre el estado y condición de esas agrupacio- 

 nes que con los elementos étnicos de Europa, constituyeron el tipo 

 característico de nuestra estirpe nacional. 



Y es precisamente la fuente histórica, á la que debemos muy 

 preciosos datos, la que en muchos otros ha resultado más exagera- 

 da que verdadera, debido á confusiones, intencionales tergiversa- 

 ciones, y á la desidia del copista que no ha hecho más que trans- 

 cribir sin reparar errores fundamentales, que una sana crítica hu- 

 biera evitado que se perpetuaran. 



Preferiremos entonces, para llegar á un estudio serio y científico 

 de la cuestión etnográfica del Río de la Plata, seguir y compulsar 

 las contribuciones de Schmidel, Falkner y D'Orbigny, que después 

 de pacientes observaciones y anotaciones de todo género, nos han 



