152 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



lo, desde donde expidió sobre la tierra una gran estrella roja brillante (Marte), 

 que para este viaje tomó la forma de un gigante. 



El enviado llegó provisto de un saco enorme «mucho más grande que aquel 

 en el cual se encierran las galletas que distribuyen los misioneros». Todos los 

 hombres que vivían entonces, fueron encerrados y masacrados. El mensajero 

 construyó luego dos montones de arcilla, los colocó uno al lado de otro y 

 después de tres lunas salió un hombre y una mujer que fueron los antecesores 

 de los fueguinos. 



No se tiene todavía ninguna noción sobre los sentimientos religiosos de estas 

 tribus. El sol y sobre todo la luna son, en sus creencias, poderosos soberanos 

 que ejercen una influencia importante sóbrelas acciones de los hombres pero, 

 cómo se manifiesta esa influencia, no tenemos á ese respecto ningún informe. 



Los fueguinos son excelentes padres de familia, tratan siempre con dulzu- 

 ra y afección á sus mujeres y á sus hijos. La poligamia existe en la Tierra del 

 Fuego, casi siempre un marido posee tres mujeres que son otras tantas obreras 

 laboriosas. 



A sus ojos es la mujer un servidor que se le carga de los más duros quehace- 

 res. La reflexión de un indio á este respecto es característica. ¿No puedo com- 

 prender, decía, qué placer encuentran los blancos en trabajar siempre, porqué 

 no hacen como nosotros y toman varias mujeres que ocupen su lugar? 



La medicina de estos salvajes es poco complicada. Cuando tienen un enfermo, 

 todos aquellos que habitan en la misma cabana, se sientan alrrededor de él, co- 

 mienzan sortilegios esperando la llegada del «charlatán*, el sólo hombre de la 

 tribu que tiene sobre los indígenas una cierta autoridad. 



El único tratamiento que aquel conoce es el masaje, una vez practicada esta 

 operación, el « artista » salta con los pies desnudos sobre el pecho del paciente y 

 lo patalea vigorosamente lo mismo que en la cabeza. En su ingenuidad los fue- 

 guinos creen que la enfermedad se halla determinada por la introducción de un 

 espíritu malo en el cuerpo, que por lo tanto hay que expulsarlo, lo mismo que se 

 hace con el pus de un grano, apretándolo. 



Estos indígenas tienen ritos funerarios muy simples, entierran al hombre en- 

 vuelto en su manto en el lugar en que ha muerto y en seguida retiran la ca- 

 bana. 



Los sobrevivientes, á lo menos las viudas, patentizan su dolor practicando 

 sobre sus piernas un tatuaje con piedras puntiagudas, operación que les hace 

 perder gran cantidad de sangre. 



Si los Onas se hallan amenazados de una próxima desaparición debida á la 

 crueldad de los civilizados, los Yaguanés se hallan en cambio casi enteramente 

 exterminados. 



Hacia 1870 los Yaghanes alcanzaban todavía á un efectivo de 3000 individuos, 

 catorce años más tarde eran alrededor de 940, en 1895 y 1896 su número ha 

 bío quedado reducido á 300 como máximum. 



Como en todas las otras partes del mundo los indígenas, al contacto con los 

 blancos, han contraído enfermedades que les han diezmado. 



En 1887, algunas semanas después que fueron establecidas comunicaciones 

 entre Ushuaia y el mundo exterior, una epidemia de sarampión hizo desaparecer 

 la mitad de los habitantes de esa localidad. 



Los Yaghanes ya no son los salvajes descriptos por los antiguos viajeros : bajo 



