220 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



1 . Época de Cicerón. 



2. Época de Augusto. 



IV. Edad de plata, i i- 1 20 después de Cristo. 



V. Período de la verdadera decadencia, 120 después de Cristo 

 hasta el siglo vi. 



El latín salió del Latium llevado en alas de las águilas victorio- 

 sas; y en Italia, en dalia, en España, así como en las regiones si- 

 tuadas al sur del Danubio, ahogó sucesivamente los idiomas indí- 

 genas á medida que los romanos subyugaron estas comarcas. 



La transplantación y el desarrollo del latín en estos territorios es 

 un fenómeno lingüístico de gran importancia y de sumo interés: 

 es necesario por lo tanto explicarlo, aunque sea de un modo breve 

 y rápido. 



La política sabe que la lengua es uno de los medios más ade- 

 cuados para captarse los pueblos vencidos. Pero para difundir su 

 idioma, el vencedor debe valerse de mucha delicadeza y diploma- 

 cia : la fuerza y la violencia, en este caso, son contraproducentes. 

 Un pueblo puede ser vencido, un pueblo puede perder su territorio, 

 pero conserva su alma; y el idioma es la expresión del alma nacio- 

 nal, el idioma es la patria. Esta idea la pone artísticamente de 

 relieve Sófocles, en su tragedia titulada Filóctetes: 



El héroe griego ha sido abandonado por los jefes del ejército, en 

 Lemnos, isla salvaje y desierta. ¡Hace diez años que lleva una vida 

 solitaria, cuando de repente algunos hombres se presentan ante él. 



¡Extranjeros ! exclama Filóctetes, ¿ quiénes sois? ¿Qué patria os 

 puedo atribuir sin equivocarme? Reconozco, es cierto, el traje 

 griego que tanto quiero ; pero es vuestra voz que deseo oír. 



Y el héroe experimenta una emoción indecible al «encontrar 

 de nuevo, en los labios de sus compatriotas, esta lengua que ha 

 aprendido en su niñez y que, desde tanto tiempo, no habla con 

 nadie». 



Una lengua, señores, no es algo fabricado artificialmente, es una 

 producción viva, es el resultado de las acciones individuales y 

 colectivas que constituyen la vida común de la nación. He ahí 

 porque se equivocan los vencedores que, para imponer su idioma, 

 proscriben el idioma materno del pueblo que las armas no favore- 

 cieron : cuando se vigila sobre la niñez, no para observar en sus 

 labios la sonrisa encantadora y tierna peculiar de su edad, pero sí, 

 para impedir que su boca pronuncie los vocablos del idioma ma- 



