APUNTES SOBRE ALTURAS ABSOLUTAS 



La determinación de alturas, ofrece muy graves inconvenientes hasta 

 hoy, por la grande incertidumbre en la cual se halla el observador, 

 acerca de una base fija que pueda servir de punto de partida de donde 

 principiar á medir. 



Hemos observado hasta hoy el nivel del mar, y contado las alturas 

 desde ese punto; pero los adelantos que la física ha hecho en los 

 últimos tiempos, han demostrado que ese nivel varia en las diferentes 

 partes del globo muy marcadamente, y que sobretodo tal nivel es su- 

 mamente irregular, no forma y no puede formar, una superficie esfe- 

 roidal ni coincidente ni paralela con la superficie del esferoide nor- 

 mal y matemático que representa nuestra tierra. 



La superficie del Océano tiene que ponerse en una posición vertical 

 sobre la resultante de todas las fuerzas que ejercen sus efectos sobre 

 sus moléculas, gracias á la fácil movilidad de estas úl limas, y la re- 

 sultante efectiva es una variable, producto de la intensidad de grave- 

 dad alternada por la fuerza centrífuga, en dirección de la normal, va- 

 riando según la atracción del sol y de la luna, y muy sensiblemente 

 desviada por la atracción que ejerce la mayor ó menor masa de tierra 

 firme ó del continente sobre las partes del agua vecina. 



La última componente ha sidu menospreciada en las determinaciones 

 de la figura verdadera de la tierra por largo tiempo, y recien Saigey, 

 Stokes y Hann han dedicado una atención mas prolija á este elemento 

 importante en nuestros cálculos geodésicos ; los dos primeros, sin em- 

 bargo, quedando muy lejos de valorar la estension de este argumento 

 en toda su importancia, como Hann nos ha enseñado. 



La fuerza atractiva de las grandes masas de les continentes sobre las 

 aguas del Océano depende : 



I o . Del tamaño de esta masa. 



2 o . De su densidad en el nivel del mar sobre la costa. 



3 o . De su configuración debajo de este nivel. 



Resulta pues, que la superficie del Océano en vecindad del continente, 

 se aleja muy considerablemente de un plano de rotación, representan- 

 do mas bien la forma gráfica de una función, cuyos elementos se es- 

 presan en el relieve del continente, en su estension y la densidad de 

 su masa, y en la hondura del mar. 



